沈玉瑛握緊了袖中的拳頭，時間正在一點一點流逝。
每一刻都可能有人去勘驗，那個夾層隨時會被發現……
只要一被發現，那就是死局！她不能等，一家老小的性命眼下都攥在她手上。
她上前一步，屈膝行了一禮。
“大人，沈家這盒胭脂，真的不能等，只消讓我取出來看一眼，補個籤就送回，半盞茶的工夫便好，求大人通融這一次。”
說罷還將一些銀錢半掩著送入小吏手中，那小吏收的毫不含糊。
可身形卻絲毫不退讓，而是湊近沈玉瑛，戲謔道：“喲，沈家的大小姐，竟屈膝給我行禮了？”
沈玉瑛咬牙瞪著她，什麼無賴，居然收錢不辦事，還這般羞辱她！
“你們瞧瞧，制胭脂的，就是懂規矩，這行禮姿勢，比錦春樓的姑娘還端正些。”
幾個差役哄地笑開了。
她畢竟也只是個十七歲的姑娘，聽到這侮辱性的話語，眼睛可憐巴巴地紅了，竟也一時不知該如何作答。
那小吏又突然正色：“可惜啊，沈姑娘，貢院重地，不是你們女人家制脂調粉的地方。”
沈玉瑛絕望了，難道這一世就只能等死了嗎？
身後忽然傳來一個聲音——
“周副使，大清早的，好大的官威啊。”
那聲音清朗，帶著幾分懶洋洋的閒適，門前的幾個差役同時收了笑，站姿都端正了幾分。
一個年輕男人從貢院東側的廊下走過來。
他穿了一襲月白色的直裰，外罩一件石青色的氅衣，腰間掛著一塊成色極好的羊脂玉牌。
五官生得極好看，眉骨高，鼻樑挺，一雙眼睛微微上挑，像是總含著三分笑意。
他徑直走到那個姓周的小吏面前。
“周副使，蘇州府沈氏的貢品是進給宮裡的，先皇后用過的東西，你在這兒攔人家，回頭貢品出了紕漏，是你擔還是我擔？”
周副使的臉色變了變：“陸公子，這不合規矩……”
“規矩？”被稱作陸公子的年輕人笑了一聲，從袖中取出一塊令牌，在周副使面前晃了晃。
“江南巡撫的令牌，夠不夠規矩？家父陸修遠，上個月剛調的巡撫南直隸，專管今年江南貢品的勘驗事宜，周副使若覺得不夠，我可以讓人去請家父過來，親自跟你說。”
周副使的臉一下子白了。
“不敢不敢，陸公子請，陸公子請——”
他一邊說一邊往旁邊讓，方才那副趾高氣揚的模樣消失得乾乾淨淨。
年輕人這才轉過身來，他的目光落在沈玉瑛身上，停了一停。
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