“周師爺，”她的聲音很輕，帶著幾分戒備，“你為什麼要幫我？”
周源沉默了一瞬，然後從懷中取出一支筆，那是一支舊竹竿狼毫小楷，筆桿上的漆已經磨掉了大半。
筆的主人用了很多次，但又非常愛惜，一直將之帶在身邊。
筆尾刻著一個小小的“沈”字。
“沈姑娘可認得這支筆？”
那是沈家鋪子裡記賬用的筆，自然認得。
沈玉瑛認出上面刻的那個字，這是父親的筆。
“這是我父親的筆。”
她的聲音有些發澀，並不明白為什麼這筆會在這裡。
周源淡笑著點點頭，又將這筆仔細地收入懷裡。
“正是，在下與沈家的淵源，便從這支筆說起，十年前，在下不過是蘇州城裡一個窮書生，家徒四壁，連束脩都交不起，更別提筆墨紙硯，那年鄉試前夕，在下的筆被人偷了，一支筆雖不值幾個錢，但在下當時身無分文，連買一支新筆的銀子都湊不出來。”
沈玉瑛不知道是怎麼回事，父親就是這樣的熱心腸，不光幫了沈承運母子，更幫了當年的窮書生。
周源淚光閃閃：“是令尊在街邊看到了在下蹲在牆角掉眼淚，問明緣由後，當即便從袖中取出這支筆，塞在在下手裡，又贈了銀兩，囑咐在下好生讀書，莫負了光陰。”
周源一聲嘆息，像是掉入了那回憶中。
“在下後來中了秀才，又中了舉人，如今在蘇州府衙做刑名師爺，雖是微末小吏，到底也算有了一席之地，這些年在下一直想報答沈先生的恩情，只是公務纏身，始終未能正式登門致謝，今日在大堂上忽然見到沈姑娘，才知道沈家遭了這樣的難。”
沈玉瑛聽著他的話，眼前恍惚浮現出父親的樣子。
那個總是笑眯眯的男人，不僅在做生意上毫不含糊，更是個熱心踏實的人。
父親在世時做過很多這樣的事，她有些知道，有些不知道。
沒想到這一次卻是他幫助過的人反過來幫助了自己。
沈玉瑛認真地說：“周師爺，家父若是知道他那支筆送出了一個舉人，一定會很高興。”
周源淺淺一笑，又突然收斂了笑容，
“沈姑娘，客氣的話容後再敘，眼下最要緊的，是你們家的案子，在下今夜冒險來見姑娘，就是想問一句實話，這件事，到底是怎麼回事？”
沈玉瑛知道事態緊急，快速說道：
“周師爺，我們沈家是冤枉的，那盒貢品胭脂，從選料到入盒，每一道工序都是我親手所督，那首反詩，我從未見過，我何苦做此抄家滅族之事？”
周源的眉頭皺得很緊：“可是錦衣衛從夾層中搜出了反詩，姑娘如何解釋？”
沈玉瑛深吸一口氣：“周師爺，那盒胭脂的盒子不是普通的木盒，是我特製的時鎖盒，盒蓋一旦合上，機簧自動咬死，不到臘月十八申時，誰也打不開，這貢品自然是要直接呈現在皇宮貴人的眼前的，那只有一種可能——”
她盯著周源的眼睛：“有人在開盒之後，又往裡頭塞了東西。”
周源猝不及防，身體往後一仰，幾乎完全被沈玉瑛所說的新訊息打懵。
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