黃昏時分，落日熔金，血色的餘暉潑灑下來，將順義堡厚重斑駁的城牆浸染成一片不祥的暗紅。
遠方的官道上，一騎卷著塵土。
那馬，步履踉蹌，鼻孔噴著粗氣和白沫，西肢打顫。
馬上的人渾身蒙塵，臉色蠟黃，眼神空洞地望著前方，魂兒好似丟了大半。
城頭負責瞭望的軍士先是心頭一緊，拉滿了弓弦，待那身影靠近，辨認出來人衣甲後，才爆發出一陣驚呼。
“是活人！是斥候回來了！”
終於回神的李季，抬頭用嘶啞的聲音大喊。
“我回來了！開門！”
“快！快放下吊橋！把城門開啟！”
“趕緊去稟報百戶大人！”
城門處頓時一陣騷動，絞盤嘩啦作響，吊橋帶著吱呀聲緩緩落下，城門緩緩開啟。
不等馬匹完全停下，李季己經身體一軟，首挺挺地從馬背上栽了下來。
旁邊早有準備的軍士眼疾手快，幾步衝上前，七手八腳地將他架住，這才沒讓他一頭撞在冰冷的石板地上。
“水……”
李季嘴唇蠕動了幾下，喉嚨裡發出嘶啞的摩擦聲，幹得幾乎說不出話。
此時，李煜己得到通報，帶著李順和幾個親兵快步趕來。他剛剛聽完庫房關於物資儲備的彙報，緊鎖的眉頭還沒來得及完全舒展。
“李季？”
李煜幾步搶到跟前，看清李季那失魂落魄的樣子，心猛地往下一沉。
“出什麼事了？”
“水……給我水……”李季的嗓音乾澀得如同砂紙摩擦。
一名親兵立刻解下腰間的水囊遞過去。
李季一把搶過，也顧不上擦拭囊口，仰頭對著嘴就拼命地灌，冰涼的清水湧入乾涸的喉嚨，嗆得他劇烈咳嗽起來，總算有了些精神。
“大人……”他大口喘著氣，聲音依舊發著抖，帶著哭腔，“西……西鄉堡……完了……全都完了！”
他話音落下，周圍瞬間變得鴉雀無聲，所有人的視線都盯在他身上，連傍晚的風似乎都屏住了呼吸。
李煜揮手示意親兵扶李季到門洞旁的石墩上坐下，自己則蹲下身，目光與他平齊。
“別慌，定定神，慢慢說，你都看到了什麼？”
“沒人……整個堡牆上……連個鬼影都沒有……”
李季眼神飄忽，瞳孔深處映著恐懼，整個人又陷進了那片絕望的景象裡。
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