孫士毅在兩廣待了兩年。兩年裡，他辦了不少事——整頓海防，清理鹽政，鎮壓海盜。他以為自己幹得不錯，將來總有出頭之日。可他不知道，他在兩廣的每一件事，都有人盯著，都有人彙報給和珅。
和珅沒有動他，也沒有提拔他。他在等，等一個機會。什麼機會？等孫士毅犯錯。
孫士毅不犯錯，和珅就讓他無處不犯錯。沒有錯，就給他製造錯。這不是和珅對他有仇，是規矩。所有不聽話的人，都得被收拾。孫士毅不聽話——他繞過和珅給皇上獻寶，就是不聽話。
乾隆四十八年，機會來了。安南（今越南）發生內亂，叛軍攻入廣西邊境，燒殺搶掠。孫士毅身為兩廣總督，兼管廣西軍務，調兵遣將，奮力抵抗。可他畢竟不是武將，在軍事上不擅長，一開始吃了幾個敗仗。
和珅在京城拿到戰報，眼睛一亮。他連夜進宮，把戰報呈給乾隆，添油加醋地說了一番。孫士毅如何排程失宜，如何畏敵不前，如何謊報軍情。他沒有說假話，他只是把真話說得很難聽，把孫士毅的失誤放大，把他的功勞抹去。
乾隆聽了，皺起了眉頭。他對孫士毅本來印象不錯，聽話，能幹，會辦事。可聽話的人，未必能打仗。能幹的人，未必能打勝仗。會辦事的人，未必能辦大事。
“和珅，你怎麼看？”乾隆問。
和珅跪在地上，低著頭，聲音平穩。“奴才以為，孫士毅在雲南多年，擅長治理民政，對軍務並無所長。兩廣地處沿海，兼有海防。陸防之責，需要一個懂軍事的人去主持。”
乾隆沉默了一會兒。“你覺得誰合適？”
和珅說了幾個名字，都是他的人。乾隆沒有立刻表態，讓他先回去。
和珅退出養心殿，站在臺階上，望著天上的月亮，嘴角浮起一絲笑意。孫士毅，你不是能嗎？你不是會獻寶嗎？你不是繞過我給皇上獻東西嗎？現在，我讓你知道，誰才是說了算的人。
兩個月後，孫士毅被革職拿問。罪名是“排程失宜，致損兵折將”。不是貪汙，不是受賄，不是結交近侍，就是在戰場上打了敗仗。這個罪名，可大可小。往大了說，殺頭；往小了說，革職。和珅沒有要他死，只是要他走。
孫士毅被押解進京，關在刑部大牢裡。他在牢裡關了三個月，等來了判決：革職，發往伊犁效力贖罪。
他聽到判決的時候，愣住了。伊犁？他在雲南待了六年，在兩廣待了兩年，好不容易從邊疆回到京城，現在又要去邊疆？比雲南還遠，比兩廣還苦。
他跪在刑部大堂裡，想喊冤，可喊不出來。他有什麼冤？他確實打了敗仗，確實損兵折將。這是事實，無可辯駁。
他不知道，這敗仗裡，有和珅的影子。和珅在他背後做了手腳，剋扣了他的軍餉，拖延了他的軍需，讓他的兵吃不飽。穿不暖。打不動。否則，以他在兩廣的兵力，擋住安南叛軍不是難事。
他不可能知道。和珅做事，從來不留痕跡。他剋扣軍餉，用的是“各省協餉未到”的名義。他拖延軍需，用的是“戶部核銷需時”的理由。一切都是公事公辦，一切都是按規矩辦事，挑不出一點毛病。
孫士毅被押出刑部大門的時候，忽然想起那隻鼻菸壺。藍幽幽的，像一汪深潭。他那時候不知道，那汪深潭裡，藏著一條毒蛇。他蹲下去捧水，蛇咬了他一口。
沒有傷口，沒有流血，甚至沒有痛。只是慢慢地腫，慢慢地爛，直到整條手臂都廢了，他才發現。
他回過頭，看了一眼那座刑部大堂，又看了一眼遠處那座紫禁城，心裡忽然湧起一種說不出的悲哀。他在官場混了三十年，從一個小小的知縣，爬到從一品的總督。他以為自己是人精，沒想到，在真正的人精面前，他連螞蟻都不如。
那些押解他的差役催促他上路。他低下頭，邁著沉重的步子，走向城門。
他不知道，和珅此刻正在家裡喝酒。通安陪著他，兩人喝得滿臉通紅。
“小子，聽說孫士毅被髮往伊犁了？”通安問。
和珅點點頭，端起酒杯，一飲而盡。
“你乾的？”
和珅放下酒杯，看著通安，笑了。“通叔，你說什麼呢？他打了敗仗，皇上生氣，關我什麼事？”
通安盯著他看了好一會兒，然後哈哈大笑。“好，好，不關你的事。喝酒，喝酒。”
兩人又喝了幾杯。通安喝得舌頭都大了，拍著桌子說：“小子，你越來越厲害了。孫士毅那樣的老狐狸，都被你整倒了。”
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