2002年6月22日，晚上八點十分。
華盛頓，白宮西翼，幕僚長辦公室。
約翰·波德斯塔摔了今天第二個杯子。
他盯著辦公桌上那部開著擴音的紅色加密電話，彷彿要透過電話，把另一頭那個年輕人的脖子擰斷。
“他原話就是這麼說的？”波德斯塔怒不可遏，“‘做錯事的人，沒資格談條件’？‘我要你們記住’？‘人民可以給，也可以收回去’？”
“是……是的，約翰。”電話裡，喬治·麥考利的語氣滿是無奈。
“他說……如果我們今晚十二點不放人，他就在集會上告訴所有人，這個國家欠蘇琪一個交代，他說……讓我們選。”
讓我們選？
波德斯塔差點笑出來。
一個十九歲的華夏小子，在矽谷的辦公室裡，隔著整個美國大陸，對白宮說——你們選？
“他以為他是誰？！”波德斯塔猛地一拳砸在實木桌面上，“上帝嗎？法官嗎？還是他媽的美國總統？敢讓我們選？！”
辦公室裡，副幕僚長凱倫·張、剛從戰情室趕來的司法部長米勒、還有總統國家安全事務助理賴斯，都沉默地站著。
沒有人接話。
因為答案，就在牆上那面巨大的液晶螢幕上。
左側分屏，集會報名人數：7,891,402。還在跳，像心臟監護儀上瀕死病人的最後掙扎。
右側分屏，正在首播華盛頓國家廣場的實況。
雖然離集會開始還有三十多個小時，雖然是深夜，但廣場邊緣己經開始有人群聚集。
他們舉著自制的標語，有些人在唱歌，有些人在靜坐。
鏡頭拉近，那些面孔年輕、憤怒，眼睛裡燃燒著某種波德斯塔看不懂、但本能感到恐懼的東西。
中間分屏，是不斷滾動的晚間新聞標題：
《紐約時報》：“權力的傲慢？矽谷新貴與華盛頓的對決升級”
《華爾街日報》：“關停倒計時十三小時，中小企業恐慌蔓延”
《華盛頓郵報》：“憲法第一修正案 vs 國家安全：一場沒有贏家的戰爭？”
“難道他……真不怕死嗎？”賴斯實在無法理解。
一個商人為什麼會愚蠢到要跟政府對抗？嫌命長還是嫌錢多？
“他不是不怕死，賴斯。”波德斯塔開口，“他是算準了我們更怕。”
“怕社會動盪，怕經濟滑坡，怕選票流失，怕歷史書上把我們寫成一群用‘國家安全’逼瘋一個年輕人的蠢貨。他抓住了我們的軟肋，而且抓得很準。”
“所以我們就得認輸？”賴斯眉頭深皺，“無條件放人？公開道歉？然後等著全世界的報紙頭條寫《華盛頓向十九歲企業家低頭》？等著反對黨在國會山彈劾我們濫用職權？等著我們所有人都變成政治笑話？”
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