桂花站在灶臺前，手裡攥著擀麵杖，指節泛白。
兩塊錢。整整兩塊錢。她幫人縫衣裳，一件掙五分，縫了六十件才攢出來的。周耀光一頓牌九就輸沒了。
桂花深吸一口氣，把擀麵杖放回灶臺上，開始生火做飯。不是不氣了，是氣也沒用。剩下的兩塊三毛六，不能再丟了。忍著，不是認了，是等一個更好的時機。
灶膛裡的火燃起來，桂花往鍋裡舀了半瓢水，抓了兩把玉米麵撒進去，攪了攪。稀得能照見人影的糊糊，連鹽都快沒了。
周母從屋裡出來，臉色很差，嘴唇發白。
“媽，您今天臉色不好。”桂花說。
“沒事，老毛病了。”周母擺擺手，咳嗽了兩聲，“夜裡沒睡好。”
桂花知道周母為什麼沒睡好。周耀光後半夜才回來，滿身酒氣，在院子裡吐了一地。周母爬起來給他倒水、擦臉，折騰了大半夜。
粥好了，桂花盛了三碗。周耀光那碗最稠，她自己的最稀。
周耀光從屋裡出來，眼睛還紅著，端起粥碗喝了兩口，把碗一頓：“粥這麼稀，餵豬呢？”
桂花沒接話。周母忍不住說：“你昨晚又去賭了？”
“沒有。”
“那你半夜才回來？”
“跟人喝了點酒。行了行了，別叨叨了。”周耀光把碗一推，站起來摔門出去了。
周母坐在桌前，眼淚啪嗒啪嗒掉進碗裡。桂花走過去，握住她的手：“媽，別哭了。不值當的。”
“桂花，媽對不起你……”周母抹著眼淚，“嫁到這樣的人家，委屈你了。”
“媽，您別說了。我選的路，我自己走。”
中午，院門被人推開了。進來的是孃家大弟，林樹生。十三歲，瘦得像根竹竿，穿著一件打了無數補丁的灰棉襖，臉凍得通紅。
“姐。”他叫了一聲，眼眶就紅了。
桂花心裡一緊：“樹生？你咋來了？家裡出事了？”
“家裡斷糧了。爹讓我來借點。”
桂花出嫁時給的兩百斤紅薯早就還債了，家裡剩下的也被周耀光輸得差不多了。米缸快見底了，玉米麵最多還能吃十天。她自己都吃不飽，哪來的糧食借給孃家？
“樹生，姐這裡……”桂花張了張嘴。
“姐，我知道你也不容易。”樹生的眼淚己經在眼眶裡打轉了，“可是家裡實在沒辦法了。爹的腿還沒好，二弟三弟餓得首哭，大妹小妹也……”
桂花想起大妹秋菊才九歲，瘦得皮包骨；小妹冬梅才六歲，頭髮都是黃的。
“你等著。”桂花轉身進了屋，把櫃子裡僅有的半袋子紅薯翻出來，又舀了兩碗玉米麵，用舊布包好。
周母看見她在裝糧食，沉默了幾秒：“拿吧。你孃家也是沒辦法了才來開口的。”
桂花的眼淚差點掉下來：“媽，謝謝您。”
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