周母病倒後，周耀光倒是消停了一段日子。
不是他良心發現，是村裡人的唾沫星子能淹死人。王嬸逢人就說周耀光把親媽推倒了，氣得下不了床。周耀光出門，背後就有人指指點點。
他不敢再去賭了，更不敢再找桂花要錢。每天早上睡醒去地裡幹一會兒活，下午就在院子裡劈柴、掃院子。活兒幹得不怎麼樣，但至少人沒跑。
桂花沒功夫管他。她每天天不亮就去地裡收菜，回來還要伺候周母。周母的病時好時壞，咳嗽起來像要把肺咳出來，桂花夜裡要起來好幾回給她倒水、順氣。
王嬸心疼她，隔三差五來幫忙。
“桂花，你這肚子，要不了多久就該生了，別這麼累，多使喚使喚你家耀光。”
“沒事，王嬸，娃結實著呢。”桂花擦了擦額頭的汗，“我不指望他。”
王嬸看著她隆起的肚子，嘆了口氣：“你臉色不好，蠟黃蠟黃的。別硬撐。”
桂花沒吭聲，繼續忙活。她不是不想歇，是不能歇。周母的藥不能斷，一包藥就要幾毛錢。她每天賣菜的錢，除了買藥、買鹽，剩不下多少。
攢了快一個月，也才攢了西塊多。
桂花賣菜賺了錢的事，在村裡傳開了。有人說她命好，種啥成啥；有人眼紅，說一個外嫁進來的媳婦，憑啥佔著那麼好的河灘地。
這天早上，桂花去地裡收菜，發現地邊少了一片小油菜。
她蹲下去看了看，土是新翻的，菜是被連根拔走的，不是牲口啃的。她順著痕跡往溝渠那邊走了幾步，看見幾片散落的菜葉子。
這是遭賊了。
桂花站了一會兒，沒吭聲，把剩下的菜收了，挑著擔子回了家。
第二天，又少了一片。
這回桂花不幹了。她去找王嬸。
“王嬸，我家菜少了。”
王嬸壓低聲音：“少了？難不成是劉大壯家那個婆娘？我前天看見她在地邊轉悠，手裡還提著個籃子。”
桂花攥緊了拳頭。
當天傍晚，桂花從地裡回來，特意繞到劉大壯家門口。王翠花正在院子裡擇菜，桂花一眼就認出來了——那是她種的油菜。
桂花沒進去，也沒說話。她回到家，找周母要了幾根紅布條，又找王嬸借了塊木板，在上面寫了幾個字。
“地裡打了藥，死了活該。”
第二天一早，桂花把紅布條系在地邊的樹枝上，把木板插在田埂最顯眼的地方。
王翠花路過，看見木板上的字，臉色變了一下，趕緊跑回了家。
聽說那一整天，王翠花和劉大壯硬生生灌了兩大壺肥皂水，哇啦哇啦吐了一院子。
從那以後，菜沒再少過。
王嬸聽說了，笑得首拍大腿：“桂花，你可真行！看著瘦瘦弱弱的，還學會嚇唬人了！”
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