桂花從縣城回來的第三天，玉蘭生了。
那天早上，桂花正在花生地裡除草，秋菊氣喘吁吁地跑來，隔著老遠就喊：“姐！姐！玉蘭姐要生了！”
桂花首起腰，鋤頭往地上一拄，額頭的汗珠子順著臉頰往下淌。
“啥時候的事？”
“剛才，王嬸讓我來叫你，說玉蘭姐疼得不行了。”
桂花沒等她說完，把鋤頭往秋菊手裡一塞：“你幫我看著建英建歡，趕緊回家，別讓建英亂跑。”
秋菊還沒反應過來，桂花己經跑出地頭了。
桂花一路小跑，六月的日頭毒辣辣地曬著，她的後背很快就溼透了。還沒跑到玉蘭家門口，就聽見裡面傳來一聲接一聲的喊叫，聽得人心裡發緊。
周強在院子裡轉來轉去，像個沒頭的蒼蠅。聽見玉蘭在屋裡又喊了一聲，他跺了跺腳，雙手攥成拳頭，嘴唇哆嗦著，不知道在唸叨什麼。
“嫂子。”周強看見桂花，像看見了救星，“你可來了！玉蘭她從半夜就開始疼了，喊了快兩個時辰了，咋還沒生出來啊？”
“你別急，女人生孩子沒那麼快。”桂花說著就要往裡走。
堂屋裡，張嬸正跪在地上，對著牆上貼的一張灶王爺像磕頭，嘴裡唸唸有詞：“老天爺保佑，保佑俺家玉蘭生個帶把的，俺老婆子天天給您燒香磕頭……”
桂花看了張嬸一眼，沒說話，掀簾子進了裡屋。
屋裡窗戶關著，悶得像蒸籠。玉蘭躺在炕上，頭髮散了一枕，臉上分不清是汗還是淚，嘴裡咬著一條毛巾，看見桂花進來，伸手就抓住了她的手腕。
“桂花……疼……疼死我了……”
玉蘭的手勁兒大得嚇人，指甲掐進桂花手腕的肉裡，掐出一排月牙印。桂花忍著疼，蹲在炕邊，另一隻手把玉蘭額前的溼頭髮撥到一邊。
王嬸正在炕尾忙著準備接生的東西，看見桂花進來，點了點頭：“桂花來了，正好，搭把手。”
“王嬸，咋樣了？”桂花問。
“快了，這孩子個頭不小。”王嬸經驗足，手上不停，語氣穩得很。
桂花握著玉蘭的手，輕聲說：“沒事，沒事，生孩子都這樣。你使勁就行。”
王嬸端了碗紅糖水過來，桂花接過來，扶著玉蘭的頭餵了兩口。玉蘭咬著牙喝了幾口，又開始喊起來。
“桂花，我沒勁了。”
“堅持一下。”桂花的語氣很硬，但手在發抖，“再使把勁，一會兒就出來了。王嬸在呢，你怕啥？”
王嬸也湊過來，給玉蘭擦了擦汗：“聽桂花的，使勁，我接著呢。”
玉蘭又喊了一聲，聲音比剛才還大，整條巷子都能聽見。
又過了半個多時辰，王嬸喊了一聲：“看見頭了！再使勁！”
玉蘭咬著牙，臉上的青筋都繃出來了。一聲響亮的啼哭——孩子出來了。
王嬸手快，把臍帶剪了，用溫水把孩子的臉擦乾淨。她託著孩子看了看，笑得合不攏嘴。
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