一架通體漆黑的雷鷹炮艇穩穩降落在停機坪上，亞拉斯特爾·羅夏走下跳板。
他穿著暗鴉守衛的黑色動力甲，護甲表面沒有任何裝飾，甚至連軍團的白羽徽記都被塗成了啞光黑，只有肩甲邊緣刻著一個小小的數字“89”。
克魯克什站在跳板外，這位夜蝠議會的成員穿著午夜藍的盔甲，頭盔掛在腰間，蒼白的面容上掛著一絲虛偽的笑容，在他身後站著兩排全副武裝的黑甲衛。
“歡迎來到第八軍團的旗艦，羅夏連長。”克魯克什張開雙臂，他的聲音在空曠的機庫裡迴盪，“賽維塔大人軍務繁忙，所以他特意囑咐我，要對遠道而來的客人致以最誠摯的問候。”
“我是來學習戰術的，”羅夏停下腳步，他的目光掃過克魯克什和那些黑甲衛，“帶我去訓練區，或者戰術推演室。”
“不急，瞭解一支軍團，要先了解它的土壤，”克魯克什轉過身，向著機庫深處走去，“跟我來，我帶你參觀夜幕號最核心的區域。”
羅夏跟上克魯克什，兩人穿過長長的金屬走廊，走廊兩側的牆壁上掛著諾斯特拉莫特產的剝皮屍體，血水順著鐵鏈滴落在地板上。
這是第八軍團慣用的心理戰術，用視覺和嗅覺的衝擊瓦解外來者的意志。
羅夏的心率穩定在每分鐘六十次，這些掛在牆上的碎肉對他來說，和路邊的石頭沒有區別；泰拉裔的暗鴉守衛在統一戰爭時期見過比這殘酷十倍的屠殺場面。
兩人走進一部巨大的重型升降梯。克魯克什在控制面板上輸入了一串長長的指令，升降梯開始下降，強烈的失重感傳來，樓層指示燈瘋狂閃爍。
“榮光女王級戰列艦長達二十公里，”克魯克什靠在轎廂壁上，目光盯著羅夏的頭盔，“它的上層是屬於我們的。而它的下甲板，是一個完全獨立的世界，沒有法律，沒有光照，那裡是諾斯特拉莫的縮影，我們把最兇狠的變異人、最殘暴的幫派分子和戰俘全扔在裡面。”
“你們不怕他們造反？”羅夏問道。
“我們會定期清除一些不穩定的因素，讓他們疲於內鬥，”克魯克什聳了聳肩，“俄日且下面也是我們訓練‘新兵’的場所之一。”
升降梯的制動系統發出刺耳的摩擦聲，轎廂猛地停住，金屬門向兩側滑開。
一股子濃烈的惡臭湧入轎廂，那是排洩物、腐肉和劣質機油混合的味道，黑暗在門外蔓延，這裡沒有任何照明裝置，只有極遠處閃爍著微弱的等離子火花。
“下甲板第47區，”克魯克什走出轎廂。站在黑暗的邊緣，“這裡是夜幕號最生機勃勃的地方，我們的‘新兵試煉’就在這裡進行。”
“據我所知下甲板區會存放一些重要的東西……”
“派人把他們限制在一定區域不就好了，一支軍團總不能連這麼點人都拿不出來吧，”克魯克什帶著羅夏走出升降梯，“等一下，我突然接到通訊，議會需要我立刻回去；羅夏連長，你先在這裡自由活動，體驗一下我們的土壤，過一段時間我會派人來接你。”
羅夏沒有阻止克魯克什離開，他眼睜睜的看著克魯克什回到了電梯。
“祝你好運，別被老鼠啃乾淨了。”克魯克什按下關門鍵。
金屬門合攏，升降梯轟鳴著向上升去，只剩下羅夏一人孤零零的站在絕對的黑暗中。
“午夜領主的的待客之道還真是熱情啊，”羅夏冷哼一聲，“把客人扔進垃圾堆裡，也好，非常務實，省去了所有的外交辭令。”
羅夏啟動了頭盔的夜視模式和熱成像系統，周圍的景象在面甲上清晰呈現；一條寬闊的主通道，兩側佈滿廢棄的管道和坍塌的艙室，頭頂是縱橫交錯的承重梁。
悉悉索索的摩擦聲從西面八方傳來，熱成像上顯示，超過五十個熱源正在向他靠近。他們潛伏在管道上方、廢墟背後。
羅夏關閉了動力甲的外部揚聲器，調低了反應堆的輸出功率，他拔出腰間的兩把戰鬥短劍，但沒有啟動分解力場，那會產生光源和嗡鳴聲。
這是暗鴉守衛戰術準則第一條：永遠不要成為光源。
第一個暴徒從上方的管道撲下，手裡握著一根磨尖的金屬長管，首刺羅夏的頸部關節。
羅夏沒有抬頭，他向左橫移半步，左手精準地扣住暴徒的喉嚨，右手短劍自下而上刺入對方的心臟，攪動、拔出，一切都是那麼幹淨利落。
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