一聽這話，一大媽眼前一黑，差點當場暈倒。
正好這時易中海走進院子，見狀趕緊衝過去，和賈東旭一起扶住搖搖欲墜的老伴。
一大媽一把抓住他的衣袖，聲音發顫：「老易……你真要去西北？」
易中海重重嘆了口氣，臉苦得能擰出水來：「這不是我去不去的問題……我是被人坑了。」他轉頭看向賈東旭，「東旭，去後院，請聾老太太過來一趟。」
賈東旭二話不說，轉身就往後院跑。不多時，帶著聾老太太匆匆趕來。
「中海，到底咋回事？」老太太一臉焦急。
易中海嘴唇動了動，聲音低啞：「媽……我幾天後就得走，去西北……秀芬以後就託付給您了。東旭，師孃那邊，你也多照應點。」
賈東旭立刻點頭：「師父您放心，我會照顧好師孃的。」
一大媽急聲問：「老易，這到底咋回事？」
「被人坑了，八成是傻柱動的手。廠裡突然冒出一份我籤的自願援建西北的申請，五天後就得走……」
易中海一臉苦相，這話一齣，他自己都恨不得扇自己兩耳光。他想整治何雨柱的事，除了瞞著聾老太太，旁人誰不清楚？每次和賈東旭關起門喝酒吹牛，話裡話外全是算計，一大媽耳朵再背也聽得七七八八。
聾老太太心裡早有數，只是念在易中海常給她捎點好吃的，加上一大媽日常照應，她才裝聾作啞，睜隻眼閉隻眼。可她萬萬沒想到，這人竟把自己作到了西北去。
她猛地一頓柺杖，沉聲道：「中海，你糊塗啊！」
一大媽也慌了神：「老易，趕緊去找柱子說清楚！實在不行，我去求他！你是家裡頂樑柱，真走了這家還不散了？」
易中海搖頭：「晚了，通知都下了，走也得走，不走也得走。」
說完便讓賈東旭和聾老太太先回去。訊息卻像長了翅膀，轉眼傳遍整個大院——哪怕不在軋鋼廠上班的，也都聽說了：易中海要援建西北去了。
可這兩口子如今閉門不出，誰來都不搭腔。問不到實情，大家也只能私下嘀咕幾句。畢竟人家正經遭難，也不好硬闖。只有劉海中坐不住，琢磨著開個全院大會好好議一議，結果主角躲屋裡不出來，會也開不成。
易家屋內。
易中海正一條條叮囑一大媽他走後的安排。
他一走，她就搬去跟聾老太太搭夥過日子，順帶照應下賈家，但接濟不能多，十來斤棒子麵頂天了。別的時候一律推說沒錢——錢全寄他那邊了。
他在西北那地方用不著花錢，掙的工資回頭還能往回寄。不過日常節省些，每月陪老太太吃兩頓肉就行，別鋪張。
特別盯緊賈張氏，那女人肯讓賈東旭養老，圖的就是他易家有錢，更圖他手裡的技術。如今他去了西北，賈東旭學不了手藝，賈張氏肯定要打歪主意，變著法從他們家掏錢。
真鬧起來，就說錢都被他帶走了，一分不剩。要是對方不依不饒，乾脆請聾老太太出馬。院子裡誰不怕老太太？七十多歲一把柺杖掄起來，收拾賈張氏綽綽有餘。
嘮叨了一整晚，第二天天剛亮，易中海就跟沒事人似的出門上班去了。
可廠裡的廣播喇叭響了：「同志們，我廠職工易中海同志主動報名支援西北建設，精神可嘉！號召家中負擔較輕的同志向其學習！」
口號喊得響，響應的人卻寥寥無幾。誰不是拖家帶口？拋下十幾年親情去荒原上開荒，聽著光榮，實際哪輪得到普通人效仿？
也就易中海這種沒老人孩子牽絆。技術又過硬的，廠領導才樂呵呵地送他走。換別人，就算主動報名，領導都得勸退——真出了事，家屬鬧上門，擔不起責任。
於是接下來幾天，易中海走到哪兒都被投來「敬佩」的目光，點頭哈腰不斷。可他心裡清楚得很，這種尊敬，來得比刀子還疼。
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