二十多戶人家，過個年少說得掙兩三塊。就連隔壁四合院的人圖省事，也會過來找他寫。
至於過去那些陰損事？早沒人提了。人情這東西，誰也不會揪著陳年爛帳不放。再加上這一年閆埠貴安分許多，低調做人，生意反倒比往年還好。
一上午工夫，七戶登門，換來三毛錢加一小把瓜子花生，樂得他嘴都合不攏。
可樂歸樂，心裡還是泛酸——要是沒跟何雨柱鬧掰，今兒賺的可不止這點！
那可是院裡最大方的主兒！別人給瓜子花生，他甩手就是奶糖，一給十來顆，外頭買都要一塊多，還不算糧票！
可惜啊，徹底掰了。他自己被擼了「三大爺」，也是何雨柱帶頭掀的桌子。
秦淮茹蹲在河邊搓洗衣服時，賈東旭抽了個空，溜到一大媽家裡，笑呵呵地問要不要一塊兒過年。這回他態度出奇和善，不像從前那般生硬。一大媽聽著，心裡盤算著易中海寄來的信，又想起秦淮茹這些日子時不時送來的熱湯熱飯。噓寒問暖……
她清楚，賈家怕是打著蹭吃蹭喝的主意。可轉念一想，熱鬧些也好——這是她把志亮領回來後頭一個大年三十。要是隻有她和聾老太太守著，孩子未免太冷清。再說了，賈東旭到底是她老伴的徒弟，面子總得給。
易家壓根不愁年貨。光是易中海寄回來的錢，就夠天天吃肉吃到正月十五，更別提一大媽自己還糊紙盒貼補家用。她圖的不是吃喝，是人氣。
於是，她點頭應了下來，三家人圍一桌，熱熱鬧鬧過個年。
可這份熱鬧，沒傳到何家。
今年，何家兄妹壓根沒在四合院露面。往年不少人眼巴巴想蹭他們家一口，畢竟何雨柱備的年貨向來最豐盛。可今年，人家去了婁家。
婁家過年，講究齊全。何雨柱一樣都沒落下：掃塵。貼春聯。年夜飯。守歲。拜歲。走親訪友……從前就他和何雨水兩人，能省則省；如今兩家合在一起，排場自然不能馬虎。
婁曉娥從小少見這些民間年俗，今年跟著一起忙活，反倒玩得開心。何大清也回了信，說婚前那幾天一定趕回來。
到了拜年的時候，何雨柱拎著禮盒挨家串門。因還沒正式娶婁曉娥進門，她不便同行，便留在家中。
但這幾天，他也沒閒著——趁機和陳雪茹幽會兩次。地點不再是綢緞莊倉庫後面那陰暗角落，而是他在正陽門那套二進四合院裡。
陳雪茹把母親接來過年，為了避人耳目，她藉口去拜訪朋友，實則是偷偷出門，和何雨柱在外膩了兩天。
過年這段日子，人人鬆快。連小孩闖了禍，家長也懶得動怒——新年期間，寬容度直接拉滿。
四合院這邊，賈家和一大媽。聾老太太湊一塊吃了兩天飯，第三天就散了。導火索是棒梗從易志亮碗裡搶肉，搶完還嘴硬：「這是我屋，我想吃啥吃啥！」
一大媽當場臉色就變了。秦淮茹雖教訓了兒子幾句，可那句話像根刺，扎進了她心裡。
她可不是白來幫忙的。帶來的飯菜遠超三人份，過年還給棒梗和小當包了紅包。結果呢？孩子不懂感恩，反在飯桌上欺負志亮。
第三天，她乾脆不再登賈家門。秦淮茹回家一聽，氣得抬手就給了棒梗兩巴掌。
賈東旭臉色難看。他知道，一大媽不來，家裡油水立馬斷了半截。但他沒攔著秦淮茹打孩子——這一巴掌，打得也算解恨。
除了賈家，許家這個年也過得雞飛狗跳。
許大茂轉正快兩年，工作穩了，爹媽還給他騰出一間大屋，算是「立業」了，就差「成家」。
他不想輸給何雨柱，可相了幾次親，物件一個個在他眼裡都比不上陳雪茹。除了年紀輕。是黃花閨女這點佔優，其他——長相。氣質。家底，全被秒殺。
美貌和財力也是加分項，許大茂越比越不甘心。可再不甘心也沒用，陳雪茹壓根懶得看他一眼，彷彿他就是個路邊小嘍囉。
他咬牙掏錢，在雪茹綢緞莊訂了幾件高價衣裳，指望能刷點存在感。可衣服是收了，人照樣被無視。
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