夜深人靜，四合院裡各家各戶都熄了燈，何家屋裡卻悄悄浮起一陣低低的。帶著喘息的呢喃聲。
婁曉娥卯足了勁兒盼孩子，再乏再軟也咬牙撐著，兩條腿死死絞在一起，不肯松半分。
秦淮茹端著洗腳水剛跨出屋門，那點細碎聲響便順著風鑽進耳朵，在寂靜的中院裡格外分明。
她腳步一頓，心口猛地一跳——腦子裡立刻蹦出個畫面；可轉念想到自家炕上空蕩蕩的枕頭。桌上冷透的搪瓷缸，喉嚨裡那口氣又慢慢洩了，只輕輕嘆了一聲，倒完水就轉身回屋。
一進門，就見棒梗光著腳丫子在泥地上來回蹭，腳丫子還溼漉漉的。秦淮茹火氣「噌」地竄上來，「啪啪」兩巴掌扇在他屁股上，打得孩子一哆嗦，連滾帶爬撲上炕，直喊「媽我錯了」。
「半點不讓人省心！剛洗的腳，踩得滿地泥印子，還得擦……」
捱了訓，棒梗乖乖縮在被窩裡，拿毛巾把腳丫子擦得乾乾淨淨。
明年就要背書包上學了，秦淮茹心裡盤算著：等他進了校門，家裡總算能鬆一口氣，日子也有個奔頭。
「媽，我爸呢？」
棒梗這一問，秦淮茹臉上的笑僵了一瞬，隨即扯出個勉強的弧度：「你爸廠裡趕活兒，今晚加班，別惦記了，快睡。」
這話連她自己聽著都發虛。
賈東旭壓根沒踏進過家門。真加班，怎麼也該讓二大爺劉海中捎句準話回來。
她忽然記起前陣子那檔子事——巷口小酒館裡撞見他和許大茂勾肩搭背，喝得滿臉通紅，半夜才晃回衚衕。雖沒實錘，可廠裡還是罰他掃了一個月廁所，才肯讓他重拾鉗工扳手。
這才安穩幾天？秦淮茹越想越揪心：要是再鬧出岔子，軋鋼廠真把他一腳踢出去，一家老小喝西北風去？
天剛矇矇亮，何雨柱就起了身，靸著鞋走到院外，蹲下摸了摸昨兒釘好的相框——漆面硬挺，指甲刮上去沒印子。他麻利地把領袖題字嵌進去，再用木楔子牢牢釘死，掛上了客廳正牆。
「咚。咚。咚」的敲擊聲剛響三下，婁曉娥就被驚醒了，披著棉襖出來，頭髮亂蓬蓬的，眯著眼往牆上瞅了一眼，又被何雨柱哄著塞回被窩：「再眯一會兒，飯好了喊你。」
早飯他整得格外用心：金黃的雞蛋餅。噴香的小米粥。脆生生的醃蘿蔔條，熱氣騰騰端上桌，才把婁曉娥和何雨水叫起來。
吃飯時，何雨柱夾了一筷子醬牛肉放進婁曉娥碗裡，順口道：「曉娥，今兒有空跑趟木料鋪，買塊結實點的榆木板，晚上回來我給你爸打張摺疊床——買的那張太佔地方，咱自個兒做的，收起來只有一拃厚。」
「成，我上午溜達一圈，打聽打聽價。」婁曉娥應得乾脆，碗底見了光才放下筷子。
何雨柱抹抹嘴，拎起帆布包就出門了。
一進廠，他徑直讓人把採購科周科長請到食堂門口。離全廠會餐只剩三天，柴米油鹽。雞鴨蛋肉，一樣都不能拖。
好在周科長辦事利索，這兩天已拉回四十多隻肥雞。四百多個紅殼蛋，堆在庫房裡像座小山。
選單是他和師兄張德良熬了兩宿琢磨出來的。幾千號人一起開飯，可菜譜一點不含糊——照著小灶標準定的：紅燒肘子。蔥爆羊肉。清蒸桂魚……全是硬貨。
那些肉菜，只許他。張德良。錢世虎。穆長征四雙手碰，旁人連鍋邊都不讓沾。
談妥採購，何雨柱揣著選單直奔食堂。
第一車間。
這幾天活兒清閒，但該交的零件一個不能少。
賈東旭踩著鈴聲晃進車間，身子歪歪斜斜，眼皮半耷拉著，一坐下就接連打了三個哈欠，眼角泛著青灰。
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