棒梗拖著步子挪進門，小當顛顛跟在後頭。
秦淮茹推開中院那扇掉漆的木門，一股酸腐氣劈面撞來——她本能後退半步，喉嚨發緊，捂嘴乾嘔。
誰拉在屋裡了？怎麼腥餿成這樣！
她咬牙捏住鼻子邁進去，循味扒拉開一堆亂衣，終於看見罪魁禍首：賈東旭扔在盆裡的褲子，襠部黏著一團黃褐色穢物，晾都沒晾，就那麼攤著發餿。
這時賈張氏趿拉著鞋從裡屋晃出來，見人就叉腰嚷：「秦淮茹！磨蹭啥？東旭餓得直哼哼，孩子肚皮都癟了，還不快燒火做飯！」
「媽，您連飯都沒做？」秦淮茹聲音發顫，「這褲子……您咋不洗？臭得人站不住腳！」
「秦淮茹，東旭是你男人，棒梗和小當是你親生的娃，給他爺倆洗衣服。端碗盛飯，不就是你當媳婦。當孃的本分？再說了——臭？臭也是你男人身上掉下來的汗味兒，嫌髒就別嫁進這個門！」
賈張氏眼皮都不抬一下，嘴一撇，手還順手抓了把炕沿上的灰拍了拍。她在鄉下那會兒，為躲兩裡地的牛糞坑，硬是把半筐溼牛糞拖進灶房門口堆著，燻得老鼠都繞道走，早練就了一身不怕餿。不畏臊的本事。
「媽，照您這理兒，您還是東旭的親孃呢！給他洗衣。熬粥。擦身子，不更該您上手？」
秦淮茹話沒說完，眼圈就紅了，嗓子發緊，差點哽住。她跟賈東旭反覆磨了三天，才把賈張氏從老家接回來——圖的就是有人搭把手，把這攤子撐起來。
誰料人剛進門，鍋蓋沒掀過一次，搓衣板沒碰過一回，連晾衣繩都懶得抻直，倒翹著二郎腿坐在堂屋嗑瓜子，等她下班回來點火。淘米。燒水。擦地。
「媽，要不這樣——您去廠裡頂我的崗，我守家。灶臺。水缸。孩子尿褯子，全歸我管，保準擦得窗明几淨，掃得磚縫不藏灰。」
秦淮茹索性把圍裙解了往椅背上一甩。今天搬了整整六車工料，王愛英那一摞最沉，底下壓著三塊鋼板；還有李師傅。趙工頭的活計，也全塞給她扛。肩膀磨破了皮，腰像被鐵箍勒過，可推開門還得系圍裙。點爐火。泡尿布。哄孩子。
她連抬胳膊的勁兒都沒了。
賈張氏一聽，臉頓時拉得比驢臉還長：「秦淮茹，你這話是想撒手不管？扔下你男人。扔下娃，自個兒清閒去了？」
「隨您怎麼嚼舌頭。大不了明天起，我帶棒梗去食堂吃——飯盒我都備好了！」
她轉身就喊棒梗，兩個搪瓷飯盒還冒著熱氣，是下班前在廠裡打的：一盒燉豆腐配青菜，一盒大米飯壓得實實的。如今食堂大師傅換了人，火候拿捏得準，不少工人全家都拎著鋁鍋去打飯。
賈張氏眼珠一轉，蹭地站起來就要湊過去：「哎喲，你自個兒吃飽了，倒把我跟你男人撂在這兒乾瞪眼？不孝的毒婦！我這就找院裡長輩評理去！」
「評吧，您儘管喊。大夥正好瞧瞧，我喂孩子吃飯犯哪條王法？再看看這家裡掌著鑰匙。攥著糧票的人，連頓熱湯都捨不得燒……」
秦淮茹說完，徑直走進裡屋，在桌邊站定。床上的賈東旭睜著眼，卻把臉扭向牆——她心口猛地一沉。
當初是他攥著她的手腕說：「媽回來吧，你上班時，家裡有她看著，我就放心。」可眼下賈張氏連中午那頓糊糊都熬得稀湯寡水，下午連灶膛都沒捅過一回。
她推開窗，點上一炷艾草驅蚊香，煙縷剛升起來，便招呼棒梗：「來，趁熱吃。」
活是真累，可跟王愛英聊完，心裡更空。人家男人雖不能下地，但修收音機。糊紙盒。接送孩子。蒸饅頭。醃鹹菜，樣樣利索；家裡永遠有抹布擦過的亮窗，有曬得蓬鬆的棉被，有放學準時在校門口張望的身影。
她家呢？東旭躺得穩，媽坐得穩，可穩來穩去，穩成了一灘死水——一個疑神疑鬼防著兒媳，一個掐著錢袋算計孫輩，連喘口氣都像在油鍋裡煎。
「好！秦淮茹，我看你是吃了熊心豹子膽！」
賈張氏臉漲成豬肝色，騰地起身衝出門，「啪」一聲坐在中院青磚地上，兩手拍大腿，嗓門劈開院子：「哎喲——餓死嘍！毒婦不給婆婆做飯，不給癱子丈夫喂水，存心要把我們娘倆餓成白骨啊——」
「造反啦！惡媳婦奪權啦！這日子沒法過了——」
「救命啊！我那可憐的東旭，眼瞅著要斷氣啦——」
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