一大爺，西北那邊啥樣？給我們說道說道唄！」
人太多，他只略略點頭。敷衍一笑；真要挨個應承，洗臉刷牙都甭想幹完。
正這時，劉海中腆著肚子踱過來，在水池邊站定，笑呵呵道：「老易，你咋提前回來了？不是說援建最少七八年才放人？你這是……」
「老劉，隊伍裡跟不上進度，傷了腿，被安排回來養著了。」
易中海目光一凜，直直盯住劉海中，眼底燒著一股壓不住的火——剛才不少人偷瞄他那條瘸腿，可劉海中更不留情，竟當眾揭開了他結痂未久的舊傷。
「唉，你這腿，好歹是為國家豁出去落下的！老易，待會兒你咋打算？要是去軋鋼廠，我順路捎你一程？」
劉海中長嘆一聲，刻意挺直腰板，學著領導慰問的腔調，可那姿勢僵硬。語氣浮飄，活像戲臺上的蹩腳配角，本意沒存半點譏諷，卻偏透出幾分滑稽。
「不必了，我出門晚，怕誤了你點卯。」
易中海嗓音低沉，字字帶稜角，說完轉身就走，背影硬得像根鐵釺。
劉海中臉一垮，嘀咕出聲：「嘿，這老易，倒把熱臉貼上冷屁股了！」
話音剛落，他也擰開水龍頭，嘩啦啦洗起臉來。天光漸亮，四合院裡腳步聲此起彼伏——上工的人陸續出門，唯有剛坐完月子的婁曉娥還窩在屋裡，抱著襁褓裡的孩子輕晃，奶香混著晨光，在窗欞間靜靜浮動。她請了半個月產假，下週才回街道辦報到。
等軋鋼廠的工人們走得差不多了，易中海才拄著柺杖出了院門。
那柺杖是大娘從聾老太太那兒借來的——老太太不出院門，這玩意兒常年閒置；今兒大娘還答應順道再買一根新的回來。
他一路拄著進了軋鋼廠大門，掏出工位證和調令遞過去，門衛掃了一眼，抬手放行。
易中海徑直上了二樓，站在楊廠長辦公室門前，抬手叩了三下，不等應聲便推門而入。
「您……是易師傅？您怎麼回來了？」
楊廠長抬頭一怔，筆尖頓住。
易中海嘴角牽出一絲苦澀，聲音沙啞：「廠長，西北那邊出了岔子，摔斷了腿。工期緊，我跟不上節奏，他們就把我送回來了。」
「哎喲……真可惜啊。」
楊廠長輕輕拍了下桌面，神色微沉。從前他對易中海不冷不熱，如今見人拖著條殘腿站在眼前，心頭那點隔閡，倒被一縷實實在在的憐意悄悄蓋住了。
「易師傅，您現在有啥想法？援建關係能直接轉回廠裡，編制。崗位都好安排……可您這身子骨……」
讓一個瘸腿工人重操鉗工老本行？傳出去，怕要被人戳脊梁骨，說廠裡拿傷員湊數。不顧工人死活。
「廠長，我想回老崗位。」
易中海斬釘截鐵，沒半分遲疑。鉗工是他吃飯的傢伙，也是他唯一能攥緊的本錢；什麼道德裹挾。人情牌面，廠裡不吃這套——幹，就幹最熟的活。
何況他在西北跟一群頂尖老師傅搭過班子，手藝磨得更細。更穩。回來沉澱一陣，八級鉗工的考級，他心裡早有底。
真到了車間，車技主任見了他都得讓三分——八級和七級，差的不是一級兩級，是精度。是底氣。是廠裡敢不敢接絕密任務的分量。
「易師傅，您這份心，我懂。可鉗工活兒精細又費力，您這條腿……萬一出點閃失，誰擔得起？」
楊廠長指尖重重敲了兩下紅木桌面，眉頭微鎖：「對了，年前廠裡剛出過事——有個工人被捲進滾軸，兩條腿全廢了，聽說……還是您徒弟？」
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