週一剛進廠，秦淮茹照著易中海的吩咐，扛來一筐鋥亮精密的零件，落地後順勢抻了抻僵硬的腰背和酸脹的肩膀。
最近她總覺得學得少了，活卻一點沒少幹。早先跟王愛英師傅學鉗工，哪處銼偏了。哪道劃線歪了，王師傅都會掰開揉碎講透；可到了易中海這兒，他只甩一句：「多看。多記。多琢磨」，其餘再無一字指點。
她心裡暗嘀咕：還不如回王師傅那兒踏實。可轉念一想，易中海這邊能蹭十幾張飯票，逢年過節還能多領半斤肉。一斤糖；再說人家可是七級鉗工，比王師傅足足高兩級——往後想往上攀，手藝還得靠他點撥。
這才剛摸到一級鉗工的門檻，她已悄悄盤算起四級。五級的考級日程了。
等零件卸好，又麻利地給易中海沏好茶。接滿熱水，秦淮茹才湊近幾步，壓低嗓音：「師父，聽說何主任要走？廠裡都在傳呢。」
她已正式磕過頭，廠里人前人後，都喚他一聲「師父」。
「嗯？」
易中海手一頓，心頭猛地一跳，聲音也壓得更低：「誰說的？」
「剛才上廁所，聽見食堂倆大姐聊的。她們沒瞧見我，就站在水池邊嘀咕：『何主任咋突然要離廠一陣子？』……還說，是馬華那小子先漏的風。」
馬華拜何雨柱為師，在廠裡早不是新鮮事。食堂的人眼紅他運氣好，別人進廠三年才轉正，他一年就成八級炊事員；外頭辦酒席，何雨柱總帶他練手，油鹽醬醋全由他掂量，火候刀工親自盯著——開頭不給錢，但機會金貴；後來手藝上來了，紅包。提成。小灶補貼一樣沒落下。
馬華對何雨柱感恩戴德，苦於沒處使勁。平時何雨柱也真用不上他跑腿，除非等到八十年代，何雨柱真開了酒樓，才輪得到他獨當一面。
易中海沉默片刻，又問：「準不準？」
「不敢打包票……不過要是真走，估摸就是這幾天了。」
秦淮茹語氣不確定，心裡卻信了七八分。以前何雨柱隔三岔五就出差，一走就是四五個月，只是那時易中海不在車間，壓根不知情。
她本還想借婁曉娥這條線，往大院後宅裡靠一靠——若真和婁曉娥成了知心姐妹，何雨柱還能不給她三分顏面？
可惜婁曉娥警覺得很，遞茶倒水的事從不讓她沾手，笑臉迎著，話卻滴水不漏，再熱絡地貼上去，也被她笑著擋回來，客氣得不留縫隙。
「嗯……那就再等等，等他真走了，咱們再議。」
易中海指尖微微發顫，連握扳手的手都略顯不穩。若何雨柱真走了，這大院，不就攥在他手心裡了？沒了那個橫衝直撞的何雨柱，對付其他人，他有十足把握……不行，今晚上得去老太太那兒討個主意，得敲定章程。
「懷如啊，下班順路買點熟食回來，再捎只烤雞……哦，對了，切碎裝盤，你家也分些——棒梗多久沒沾葷腥了？」
他從褲兜裡掏出幾張肉票和幾張毛票，塞進秦淮茹手裡。指尖無意擦過她手背，心口倏地一熱。
秦淮茹卻渾然未覺，眼睛早盯住那幾張票子，腦中已飛快盤算起晚上去哪家鋪子。買多少斤。剩多少能帶回家。
這是聾老太太惦記了好些日子的，前兩天還託一大媽捎話過來。易中海琢磨半天，才勻出這批肉票，剛調齊。
「師父放心，保管給您辦得妥妥帖帖。」
話音未落，她心裡已算好帳：今晚買三斤熟肉，自家留一斤，不多不少，剛好解饞；多了怕惹人疑，少了又虧待孩子——細水長流，才是過日子的法子。
秦淮茹攥著手裡那幾張肉票和一疊鈔票，心口像揣了只雀兒似的撲稜稜直跳——這可不是賈家的進項，可夠她樂呵一整天了。
轉眼就到了下班點。她沒跟易中海一道走，轉身拐進副食店，麻利地把熟食。燒雞全拎了回來。剛踏進賈家院門，賈張氏一眼瞅見那油亮亮的紙包，當場愣住，嗓音都劈了叉：「秦淮茹！你瘋啦？買這麼多肉？日子還過不過了？」
「媽，這不是咱家的——是一大爺託我跑腿，錢票都現結了。不過嘛，順手留點兒嚐鮮，也說得過去。」
話音未落，她已鑽進廚房，刀起刀落，燒雞斬塊。豬頭肉切片，眨眼功夫就碼進兩個青花盤裡；又咔嚓兩刀拍扁黃瓜，撒上蒜末香油，給易中海配個爽口冷盤。
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