張主任話音剛落，江守勤便沉聲接了一句，替易中海緩了口氣，接著又道：「況且，易中海是從西北援建前線回來的，腿都瘸了一條，才返廠多久？要是重罰，底下工人不明就裡，怕是要寒心吶……」
他話到這兒便打住了。楊廠長側目看了他一眼，心頭忽地一動：易中海近來常往江副廠長辦公室跑；而江守勤和何雨柱素來水火不容——難不成這事，背後還有點彎彎繞？
楊廠長暗自揣度，卻苦無實據，也不好直接拿易中海開刀。畢竟市裡送來的筆錄寫得清楚：易中海只起了個「牽線搭橋」的作用，捎了趟禮。提了個建議，真要定性，實在勉強。
「就這樣吧——降三級工資，按五級工標準執行，為期三年；全廠通報批評。」
楊廠長拍了板。易中海牽連太淺，充其量是推波助瀾；再者，人家是八級鉗工，又是援建功臣，真往死裡壓，反倒傷了廠裡元氣。
幾位廠領導當場擬了紅頭批示，火速轉交人事科和廣播站。
處罰廣播剛在軋鋼廠大喇叭裡響起，易中海的臉色就沉得能擰出水來。
級別沒動，還是八級工，可工資立馬砍掉一大截，三年內若無突出表現，別想翻身。
廣播裡沒細說緣由，但廠裡早有人心裡偷樂——誰讓易中海平日裡架子端得高。人緣薄如紙？
唯有秦淮茹默默湊上前，遞了杯熱水，嘴上勸著，心裡卻直打鼓：從前易中海月月大方塞她兩三塊錢，如今工資腰斬，以他那摳門勁兒，怕是連一分都難見了。
「曉娥。」
一大媽突然登門，站在門口侷促搓著手，臉上堆著歉意和難堪。院裡風言風語早傳開了：街道辦兩位主任被查，準跟易中海挨罰脫不了干係——八成就是上週那場全院大會惹的禍。
劉海中在家罵得震天響，一口咬定自己被擼職，全是易中海背後捅刀子。雖是關起門來說，可那嗓門大得後院晾衣繩上的麻雀都嚇飛了。
「一大媽？有事進來說吧。」
婁曉娥見她站在門檻外慾言又止，便側身讓了路。
「曉娥，前頭那些事，我真的一點兒不知情……那會兒……實在對不住啊……」
一大媽剛開口道歉，就被婁曉娥輕輕打斷：「一大媽，這事兒真不怪你。你跟易中海之間怎麼處，我心裡亮堂著呢。」
這半年來一大媽天天攥著糊紙盒的活計滿街跑，婁曉娥都看在眼裡。後來託街道辦熟人一打聽，才曉得：易中海進了街道辦，當眾把一大媽接的零活全給退了，還講得冠冕堂皇——「我家不缺這點錢，活兒留給更困難的人家。」
話是漂亮，可生活費一分不給，擺明了逼她把孩子送走。
「曉娥，我最近手頭空閒，你家裡有沒有針線活兒？我……我能幹。」
一大媽吞吞吐吐開了口，臉上火燒火燎的——易中海處處算計婁曉娥，她倒要腆著臉來求人幫忙。
不求不行啊。整個四合院，也就婁曉娥家寬裕些，肯掏錢請人幹活。
婁曉娥略一思忖，點點頭：「巧了，正有兩床厚被子該拆洗。本來等莉莉放假回來搭把手，既然你願意，那就勞煩你了。」
一大媽忙不迭應下：「成！包在我身上，保準拆得淨。洗得透。縫得密！」
「一床被子一塊錢，這兩天辛苦你了。雨柱快回來了，家裡也趕著拾掇。」
一聽價錢，一大媽眼睛一亮，整個人都精神了——拆洗一床被子一塊錢？
她以前在別院幹過，最多掙一毛，還是人家念她年歲大。手腳勤快才多給的。一毛錢能換一斤棒子麵，一天拼兩床，一家子口糧就齊了。
婁曉娥這價碼，簡直像天上掉餡餅，豐厚得讓她心尖發顫。
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