他又點頭，耳根發燙。
「你那副狼狽樣，任誰路過都看得出是拉脫了水。可劉海中偏要說『吃了毒菜』，還非逼你灌那口『黃金湯』——咱仨吃的一鍋飯，拉完就緩過來了。他圖啥？不就是想把你臉面扒得一絲不剩？」
許大茂胃裡猛地一抽，喉頭泛酸——那湯裡，分明還攪著傻柱和洪靜秋剛排出來的穢物……
洪靜秋拍了拍他肩膀：「這事兒，告不到他頭上。他說『菜壞了』，沒撒謊，只是添了油；餵你湯，更是打著救命旗號——咱們能咋辦？只能咬牙嚥下，等機會，一寸一寸，討回來。」
夫妻倆至今仍信，是青菜沒洗透，沾了什麼髒東西。
忽聽院裡敲起鐵盆，「噹噹噹」三聲脆響——開會了。
許大茂眼皮一跳，心口發沉：怕不是又要拿他當靶子。索性窩在屋裡，裝病。
等人都聚齊，堂屋中央那張舊木凳上，只坐著易中海一人。
他清了清嗓子，聲音不大，卻壓得住全場：「今兒叫大家來，就為一件事：以後院裡這些家長裡短，我不插手了。廠裡幹活累，回家還要哄倆娃，實在沒力氣再當這個和事佬。對不住各位，我撂挑子了。」
底下嗡嗡一片挽留聲，易中海卻已起身，默默坐進人群裡，背影乾脆利落。
劉天齊立馬接上話茬，不愧是劉海中親手調教出來的兒子，字字句句都踩在老爺子心坎上：「我提名我爸劉海中！雖說前陣子打孩子的事不太體面，但大夥兒都看見了——他認錯快。改得實，還熱心腸！昨晚許大茂那場急症，若不是我爸搶著施救，後果難料！」
昨夜一亂，整座院子像被抽了筋骨，散了架。
如今缺個主心骨，還真不行。旁人誰願意攬這燙手山芋？上班已耗盡精氣神，哪還有心思天天當包青天？既然有人主動扛旗，那就讓他扛——橫豎不礙自己吃飯睡覺。
眾人紛紛應和，掌聲稀稀拉拉響起來。
劉海中順勢上位，成了新任「一大爺」。
前院立刻有人站出來：「三大爺閻埠貴那回挑撥，怕是被人當槍使了。他平時幫大夥兒調解。寫春聯。教孩子識字，功勞擺在那兒。今兒就當個教訓，往後大夥兒多盯著點，該用還得用！」
推閻埠貴出來，本就圖他一手好字寫對聯；若再犯渾，正好連根拔起。
議論一陣，眾人點頭：閻埠貴復職「二大爺」，專管前院；後院照舊由易中海兜底，但不再列席大會。
兩位新「大爺」並肩站定。
劉海中挺直腰板：「往後院裡大小事，我一定盯緊。管實。辦妥！」
閻埠貴拱了拱手：「承蒙信任，不敢懈怠。大夥兒隨時瞪大眼睛看著，我若走歪一步，當場摘帽！」
散會時，人影晃動，笑聲低語混作一團。
何雨柱身子虛，沒去。下午何雨水放學歸來，替哥哥跑了一趟，回來掰著手指頭講了個大概。
「哥，許大茂兩口子也沒露面。」
「嗯，知道了。」他閉著眼應了一聲。
何雨水轉身就往易中海家奔，裙角在風裡翻飛。
「易嬸！我來搭把手！」她一進門就挽袖子，聲音清亮得像簷下風鈴。
如今易中海卸了「一大爺」的銜，稱呼自然跟著落地——再不叫「一大爺」「一大媽」，只喚「易叔」「易嬸」，親切又清爽。
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