回到中院，賈張氏正顛著鍋鏟炒肉，油星子噼啪跳，肉香裹著焦香直往人鼻子裡鑽，隔壁幾戶人家的窗後，悄悄伸出幾雙眼睛，喉結上下滾動，口水都快滴到門檻上了。
何雨水一見哥嫂進門，立馬撲過來：「哥！大嫂！今兒捎啥好東西啦？」
婁曉娥笑著晃晃食盒：「食堂沒燉肉，就打了些油渣，我差點排不上隊，還是託人多等了五分鐘才搶到。」
何雨柱邊脫外套邊問：「開學那筆學費，湊齊沒？」
「早齊啦！還多掙三塊呢。」她掰著手指頭算，「今兒一大媽塞我兩塊錢，讓我幫她趕兩件夏衣。說縫紉機踩得密實，不收錢還不樂意——硬塞給我的！」
高中學費十二塊，說多不多，說少也不少。何雨水十三天做了十三件衣裳，掙十五塊，這手速，連老師傅都咂舌。天賦這玩意兒，真不是熬夜熬。針線磨就能追上的。
一套衣五毛工錢，一天兩套，意味著腳踩縫紉機不能停。眼盯布料不能眨——多少老裁縫，撐死一天一套半。
原主真是個榆木腦袋！這麼靈巧的妹妹，早該咬牙買臺蝴蝶牌縫紉機，既省事，又體面，往後還能當嫁妝抬進婆家門。
何雨水掰著指頭數：「還有三天開學，再做六件，還能掙三塊。」
何雨柱夾起一筷子青菜：「上學別虧嘴，哥和你嫂子每月給你十二塊。讀書上點心，午飯在學校吃，別跑來回折騰。」
「哥——我就知道，你最疼我！」話音未落，她已躥上何雨柱後背，兩條腿纏得死緊，賴著不肯下來。
何雨柱心裡苦笑：我哪是疼你？是懶得開火做飯啊……
「快鬆手！吃飯！我還得給老太太蒸蛋羹。燉骨頭湯——補鈣，養身子！」
婁曉娥接過食盒，把飯菜熱好；何雨柱轉身往後院走。
剛掀開後院柴房門，就撞見楊成義蹲在牆根啃窩頭，手裡拎著根油亮的大筒骨。這小子，三天兩頭往這兒送骨頭，也不知使了什麼法子，供銷站的人竟真給他留貨。
頭一回，楊成義揣著自釀玉米酒溜進豬肉站，見個穿白褂的出來解手，張嘴就喊「同志買酒不？」——把人家當來割肉的，唾沫橫飛推銷起自家酒有多醇。多烈。要不是那人是個酒鬼，差點當場被扭送派出所。
倆人鑽進衚衕口的小棚子，嚐了兩口酒，張屠夫眼睛一亮，舌頭都打卷兒了。又是一頓吹牛扯淡，當場拍板：每天一斤酒，兩毛一斤，換豬大骨一根，雷打不動。
二十個老主顧穩住後，楊成義再不冒險吆喝了。他知道里頭有三四個是倒騰貨的「二道販子」，可那又怎樣？只要酒賣得出去，誰管他是轉手還是囤著？如今每天從何雨柱那兒提四十斤酒，二十斤直接分給幾個販子，穩穩當當。
一天淨賺八塊，他摸著兜裡的票子，心裡踏實：夠了，貪多嚼不爛。
其中有個漢子，拿粗糧換酒。楊成義樂得直拍大腿——他有錢，卻買不到糧票，這下好了，糧。酒兩頭落定。兩人約好，每晚十點後，城西小樹林見，一手交糧，一手交酒，神不知鬼不覺。
最近他家頓頓有骨頭湯喝，鄰居們嘖嘖稱奇：「春發轉正了？捨得給孩子補身子啦？」其實誰不知道，兩斤粗糧換根光骨頭，圖個啥？不頂餓。沒肉星，湯水稀得照見人影——可如今大家夥兒都認一個理：吃飽了，就是營養；飽不了，喝啥湯都是白搭。
何雨柱瞅著楊成義，心裡暗歎：這小子是塊料，厚道，也機靈。才八天，四十斤酒穩穩出手，原以為得熬滿一個月才能站住腳。果然，不是時代缺聰明人，是機會沒遞到手上。
正琢磨著，易芳芳攥著塊肥瘦相間的五花肉，嘴裡喊著「哥哥哥哥」，一頭撞進他懷裡，舉著肉就往他嘴邊塞。何雨柱偏頭躲，她扁嘴就要哭；還沒緩過氣，易繼業又舉著糖紙包的水果糖衝了過來……
何雨柱這才明白，何雨水為啥近來繞著易中海家走——這倆孩子，一吃飽，熱情得嚇人。也不知是不是易中海教得好，這邊剛嚼完一口肉，轉身就往家跑，翻出兩個白麵饅頭塞進懷裡，何雨柱看得目瞪口呆，終於懂了易嬸子那身肉是怎麼攢出來的。
「哎喲喂，饒命！饒命！」他拔腿就蹽，
身後倆小尾巴一個舉肉。一個攥糖，追得他滿院亂竄——
「你們找婁曉娥去喂啊！我投降！真扛不住了！」
可人家壓根不理婁曉娥，連眼角都不掃一下，轉頭就去敲何雨水的門，奶聲奶氣喊：「姐姐，送糖來啦！」
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