何雨柱揹著小五，婁月扒在他背上晃著小腳丫，婁曉娥拎著布包走在前頭。秦淮茹領著陳家人不遠不近跟在後面，許大茂早候在院門口，臉上堆著笑，見了何雨柱兩口子，立馬揚聲寒暄——如今人家是廠裡幹部，他哪敢怠慢半分？
一進屋，婁曉娥伸手接過小五，順手把孩子往懷裡一兜。
「愛軍今兒去他姑姑家了，」她邊拍孩子後背邊嘀咕，「就怕那小子闖禍，我得過去瞅一眼。」
何雨柱笑著搖頭：「真惹了亂子，雨水早把他拎回來了。早上雨水來接人時，我當面叮囑過愛軍，讓他安分點，晚上回來，新玩具準擱他枕頭底下。」
婁曉娥唸叨著往後院去了。婁小四正趴在老太太炕上啃糖塊，老太太近來幫著帶孩子，氣色紅潤，腰板挺得比從前還直。
劉光天路過秦淮茹家門口，一眼瞥見院裡擺著茶水。熱菜，客人正落座。許大茂眼尖，立刻迎出來攔住他。
「光天！上哥屋裡坐坐，喝兩盅？」
話音未落，他已端出一碟醬牛肉。半瓶二鍋頭，朝陳家人賠了兩句笑，轉身就把劉光天拽進了自己屋。
酒過兩巡，許大茂忽然重重嘆氣。
劉光天心頭一緊，抬眼問：「大茂哥，嘆啥氣？」
許大茂夾了塊肉，又放下筷子，聲音沉得像壓了塊石頭：「唉……本來京茹心裡裝的是你啊。可她家裡盯上了陳家的彩禮，硬生生把你……算了，不說了。」
劉光天腦袋嗡地一響，這才明白過來——秦家這頓飯，是為相看秦京茹擺的。可自己兜比臉乾淨，劉海中那筆錢，連影子都沒見著。一股火直衝天靈蓋，燒得他耳根發燙。
他苦笑一聲：「命裡沒這福分，強求不得。」
其實秦淮茹早提過，秦京茹要的彩禮，和於海棠家差不離。可如今他連湊個零頭都難。
許大茂搖著頭，一臉惋惜：「真不明白你爹咋想的！劉光齊那種爛泥扶不上牆的，他掏心挖肺地幫；你呢？有志氣。有腦子，還是咱們院裡頭一個掛上『進步青年』牌子的，他倒當看不見——眼瞎心也瞎啊！」
劉光天冷笑：「早斷了父子名分。他若下月還不上錢，我讓他知道，什麼叫『兒子翻臉比翻書還快』。」
許大茂假意勸道：「光天，血濃於水，他再糊塗也是你爹。忍一忍，風就過去了。」
——他巴不得劉光天炸開鍋。上次爺倆當街撕破臉，他光顧著拍手叫好，還沒看夠呢。秦淮茹這招更高明：刀沒沾血，兩邊都得了利，舒坦！
劉光天走出許家門，腳步發沉，遠遠望了眼賈張氏院裡窗內晃動的秦京茹身影，轉身慢慢踱回自己屋子。胸口像堵著團燒紅的炭，滾燙，悶痛。
……
光陰如梭，眨眼到了1968年9月1日。何雨柱牽著何愛軍去小學報名。小傢伙一路蹦跳，肩上的雙肩包在陽光下格外亮眼——那是婁曉娥照著何雨柱畫的樣兒縫的，揹包背面繡著一枚鮮紅五角星，底下一行藍線小字：好好學習，天天向上。
校門口，一位女教師正彎腰掃地，眉眼輪廓竟與冉秋葉如出一轍。何雨柱匆匆一瞥，並未駐足，徑直去交費報名。三塊錢遞過去，換來一張粉紅色收據。他站在教室門口，望著兒子被老師領進去，小身板挺得筆直，仰著小臉等發課本。那股認真勁兒，像極了當年自己攥著鉛筆教他認「人。口。手」的模樣。
他一直守到下課鈴響。今天發書，下午就開課。往後送兩次，便讓愛軍自己走。
回到四合院，婁小四哭得鼻涕橫流，非要哥哥那個書包，婁曉娥哄不住，只好翻出碎布頭，趕製了個小布兜才算糊弄過去。快滿兩歲的小五，跌跌撞撞撲上來抱住大哥大腿，小手直往上夠，嘴裡含糊嚷著「抱抱」。何雨柱看著這一屋子鬧騰又暖烘烘的動靜，心口踏實得像灌滿了溫水——有個懂他。疼他的媳婦，一群時而天使時而撒潑的小崽子，日子熱乎，有奔頭。
婁曉娥蹲下來，指尖蹭掉愛軍額角一小粒灰，笑盈盈問：「咱大兒子今天乖不乖？有沒有跟人動手？」
愛軍昂起下巴，脆生生答：「媽你放心！全班就我最高最壯，沒人敢惹我！」
婁曉娥臉瞬間垮下來，眉毛一豎：「老孃送你上學是讓你讀書識字的，不是讓你當小霸王！誰敢無故欺負同學，回來跪搓衣板！」
愛軍吐吐舌頭，轉身掏出課本，噠噠跑向自己那張小書桌，小手指著字，一個一個讀得有模有樣——那些字，都是媽媽手把手教出來的。
