何雨柱答得乾脆：「科研就像種樹，栽下去未必馬上結果，但根扎深了，將來才遮得住風雨。今天咬牙撐住，明天才能讓技術長出翅膀，落到老百姓灶臺上。車輪下。」
劉叔望著他，忽然笑了：「幹了一年多，你交的答卷，比我們預想的厚實得多。我沒看走眼——還有啥想法，趁今天一併掏出來，我給你把把關。」
何雨柱垂眸片刻，再抬眼時，神色平靜而篤定：
「叔，我想辭職了。能做的，我都盡力了。路已經鋪到這兒，後面自會有人走得更遠。我只想，多抱抱孩子，多陪陪他們長大。」
劉叔：「你再琢磨琢磨——你這成績，大夥兒都看在眼裡。記在心上。這次歷練一過，前頭的路只會越走越寬。越走越亮堂。」
何雨柱：「這事兒我早盤算透了。能走到今天，全靠各位領導一路託舉，心裡一直揣著感激。等碼頭落成，我就想把日子慢下來，多守在孩子身邊，陪陪老人。」
劉叔：「人各有志，不強求。但眼下這攤子，你得穩穩當當地盯到最後一天——別的，往後推推再說。」
何雨柱：「謝謝劉叔，記您這份情。」
中午在劉叔家吃過飯，何雨柱拎著兩盒新茶。一筐剛摘的蘋果，往喬為民家去了。喬為民正午休，聽見門響，趿著拖鞋就迎到門口，一把拉他進了書房。
喬為民：「你在那邊幹得有聲有色，咱們這群老傢伙臉上都有光！今兒來，是為碼頭的事吧？」
何雨柱：「瞞不過您老——就是衝這個回來的。」
喬為民：「張華強原定中午給你撥電話，上頭剛看完你們的正式申請，還在碰頭研究呢。沒想到你人先到了！晚上叫上幾個老夥計，一塊兒坐坐，我來張羅。」
何雨柱：「那真得謝過您了。還有一件事……我想等碼頭收尾，就交了辭職信。」
他能有今天，全是喬為民一手領進門：入黨。進黨校。壓擔子。搭梯子——這份師徒情分，他不敢輕飄飄帶過。
喬為民眉頭一擰：「是不是哪兒受了氣？說，我替你撐腰。」他下意識以為何雨柱在外頭吃了悶虧。
何雨柱搖搖頭：「就想把心安下來。孩子長太快，一晃眼就錯過好些事。不想再東奔西跑了。」
喬為民鬆了口氣，拍他肩膀：「回來安排你進機關後勤處，清閒，離家近，小娥也能調回來。碼頭工期還長，你別急，再掂量掂量。」
何雨柱：「聽您的，我照辦。」
喬為民：「好好把這班崗站到底。回來歇一陣，天經地義。」
他打心眼裡賞識何雨柱——當年楊廠長那檔子事，別人躲都來不及，他卻敢頂著壓力理清帳目。穩住人心。這份沉得住氣。拎得清輕重的勁兒，讓喬為民從旁觀察了十年，才真正把他當自家人。
何雨柱：「絕不辜負您這番栽培，站到最後一刻。」
喬為民笑著擺擺手：「行了，晚上咱喝痛快點！翟俊輝上午還唸叨你，說你再不露面，他都要去津市堵人了——你也順道去看看他們，常來常往，才像話。」
話音剛落，何雨柱起身告辭，提著禮物，挨家挨戶登門致意。
其實辭職念頭在他心裡已生根多年。前世記憶裡，家鄉沒廠子，父母常年漂在外頭打工，兄弟姐妹沒人照看，他六歲起就成了「鑰匙兒童」，攥著一把冷冰冰的銅鑰匙，在空蕩蕩的屋子裡等天黑。這一世穿來，他硬是把廠子建起來了，讓父母親手帶大孩子，讓弟弟妹妹有了熱乎乎的童年。
心願已圓，路也就走到了該轉彎的地方。他清楚自己不是官場那塊料——性子太直，手腕不夠活絡，硬撐下去，反倒耽誤事。能把這事做成，已是莫大的福分；接下來，交給更懂門道的人，才是對大家負責。往後日子，安心當個被老婆養著的「軟飯硬吃」先生，也挺好。
想到這兒，他嘴角忍不住往上翹，腳步也輕快起來，直奔親王府，準備晚上那頓團圓飯。
……
何雨柱剛踏進親王府院門，婁曉娥也拎著公文包推門進來。
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