那是誰設的局？
孫啟山？
不可能。
孫家被趕出京後，許平每隔幾個月都會傳回鄂州的訊息，孫啟山如今連祠堂的門都進不去，孫家上下幾房人都指著變賣祖產度日，他連明天有沒有飯吃都要犯愁，不可能還有精力和財力跑到江南來給他設套。
那——會是誰？
許硯舟正在大腦高速運轉的時候，身邊傳來一聲輕輕的嘆息。
“怪可憐的。”
安慶公主將團扇遞給木槿拿著，目光落在橋下那個白衣女子身上，微微蹙起眉。她抬了抬手，身後的木槿便走上前去，從荷包裡取出一錠銀子放在了那隻粗瓷碗裡。
那女子抬起頭，看見碗裡那錠雪白的銀子，膝行著往公主的方向爬了兩步，額頭重重地磕在青石板上，聲音又啞又碎：“多謝夫人！多謝夫人！夫人大恩大德，奴婢願做牛做馬報答——”
她說著便抬起頭來，淚眼婆娑地看向公主，目光怯怯的。軟軟的，像一隻被人從水裡撈出來的幼兔。
安慶公主不是沒有見過窮苦人，但一個年紀輕輕的小姑娘跪在秋風中瑟瑟發抖的模樣，到底還是讓她動了惻隱之心。
她低頭問道：“你叫什麼名字？家中可還有別的親人？”那女子哽咽著說她叫衛清鴛，父親原是揚州一個私塾先生，來杭州投親不遇又染了重病，如今親沒投成，父親也沒了，她身無分文，連給父親買一口薄棺的錢都湊不出來。
許硯舟站在公主身側，聽著這套滴水不漏的身世，心中冷笑了半聲。
但他沒有阻止公主——眾目睽睽之下，他若攔著公主施恩，反倒顯得他鐵石心腸。他只是將目光從衛清鴛身上收回來，不動聲色地掃了一眼石拱橋對面那條巷子的巷口。
那裡停著一頂不起眼的青布小轎，轎簾垂著，看不出裡頭有沒有人。
公主最終還是把衛清鴛帶了回去。
不為別的，她說這姑娘看著規矩本分，帶回去放在公主府做個灑掃的宮女也算給她一條活路。
衛清鴛自然是千恩萬謝，跪在地上磕了好幾個響頭，才被木槿領了下去。
夜色沉了下來。
湖面上的絲竹聲又起，隱隱約約地飄過水麵，和前幾天一樣的熱鬧。
許硯舟坐在船艙裡，面前攤著今天沒寫完的大字，筆尖的墨已經幹了半晌。
他越想越不對勁，一件一件地把今天的事在腦子裡翻來覆去地捋——那個青布小轎。衛清鴛過於流利的身世。她看見銀子時眼底一閃而過的不是感激而是篤定。細節不多，但每一條都像一根細針戳在他心上。
“公主。”
他放下筆，轉身看向正在燈下翻書的安慶公主，語氣卻格外鄭重，“臣方才想了許久，覺得那個衛清鴛不太對勁。她說是私塾先生的女兒，可尋常教書先生養不出她那樣的舉止。這女子明顯受過精心調教，賣身葬父的戲碼也未免太過湊巧——蘇堤那麼長，她偏巧跪在咱們下船必經的那座橋下。臣懷疑這是有人針對臣，或者說，針對整個公主府設的局。”
安慶公主合上書，抬眼看他。
她靜靜地聽他說完，站起身來。“走。去見父皇。”
