「我柳家來擋。」
柳三爺沒有拍桌，也沒有抬高聲音，可堂裡不少人的背都鬆了一點。
他將所有人表情看在眼裡，然後接著說：「柳家收護村費，是髒，可不收，誰替你們夜裡巡村，誰替你們把山匪攔在路口，誰替你們把賭坊裡的爛帳壓住？」
「買妻不好聽，柳某知道。」
「可鄉下窮人娶不上媳婦，香火斷了，田沒人種，老人沒人送終，村裡就散了。」
阿月聽見「買妻」兩個字，肩膀猛地縮了一下。
徐嚴清的牙咬得咯咯響，柳三爺的一番話，他覺得很荒唐，但沒怎麼讀過書的他卻不知該如何反駁。
這樣的心態，也是在場大多數人的想法。
柳家是個龐然大物，壓在長洛縣所有百姓頭上，怕柳家已經是天經地義的事情，聽柳家的話成了刻在骨子裡的反應。
柳三爺語氣放緩幾分：
「欠賭債也不好聽，可欠了債不還，賭坊散了，鎮上的銀錢就斷，商賈不來，鋪子關門，夥計回家，多少人沒飯吃？」
「護村費更不好聽，可沒有這筆銀子，護院吃什麼，刀從哪裡來，馬從哪裡來？」
「柳家髒，可髒規矩，也比沒規矩強。」
堂裡許久沒人說話，外頭百姓也沒說話。
他們恨柳家，可他們的確也怕亂。
有人家的女人是買來的，有人的兒子欠著賭債，有的村子去年靠柳家借糧撐過冬，有的鋪子靠柳家壓住地痞才開得下去。
柳家倒了，他們會不會更好？
有百姓小聲道：「三爺這話，也不是全沒道理。」
旁邊的人瞪他，他立刻閉嘴。
柳三爺聽見了，明白大勢以至，他看著沈歸。
「先生殺人很痛快，柳某佩服。」
「可殺完之後呢？」
「陳阿月今日被你帶走，規矩就亂了，明日二十六村買來的女人都會跑，欠債的會賴帳，山上的人會下山，沒錢的人會搶糧。」
「到那時，長洛縣誰來收場？」
「你嗎？」
沈歸抬眼。
柳三爺與他對視。
只一息。
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