三聲鼓聲漸落。
軍屯縣城卻沒有跟著安靜下來，城牆上的旗在風裡死響，街邊人說話都壓著嗓子，像怕聲音大一點，就把北邊的髒東西招來。
城門口有座茶棚，四根木柱撐著油布，天邊的紅日卻照進來，把裡邊每個人的臉都映得血紅。
燕離坐在茶棚最裡面，背貼著土牆，整個人有些頹廢，鬍子叭槎身上還有些傷。
此時他專心聽著周圍茶客的談話。
「聽見沒，又是歸烽營那邊，我昨天就說不是幻覺。」
「這回也是三聲吧？」
「三聲，沒錯，我數著呢。」
「營里人都死完了，到底誰在敲鼓？炎國邊關不會」
茶客們聲音一個比一個低，都怕鬼怪誌異，又偏偏都要提上一嘴，彷彿不說出來嚇下同桌人，那鬼晚上就會去找自己。
一個老茶客罵道：「都閉嘴，城裡還有軍爺呢，真想被抓去問話？」
「問就問，反正又不是我胡說。」
「歸烽營離咱們最近，真要出事，肯定先到軍屯縣。」
「邊關兵力還補不上，敵國那邊若知道了，明日鐵騎就能踩到城下，這個時候當兵的哪還有時間管我們。」
「要不要我們向南跑？」
茶棚裡一陣死靜。
燕離低頭看著茶碗，茶水早冷了，浮葉貼在碗邊，像一片死掉的蟲翼。
他前日才到軍屯縣。
那時候，他爹還坐在客棧床邊，一邊捋白鬍子，一邊問：「小五那營離縣城遠不遠？」
燕離說不遠。
老爹又問：「那明日能見著六兒不？」
燕離說能。
他說這話時，心裡還帶著一點輕鬆。
甚至想著，弟弟在邊關當兵多年，回信總說吃得好睡得好，真見面了，多半比他這個做護衛的還壯些。
結果當天夜裡，就聽見歸烽營死絕的訊息。
死絕。
這兩個字砸下來，他不敢悲傷，還要盡力表現出沒事模樣，將老父安頓在客棧。
安頓好後，燕離第二日天沒亮就往北走，走到半道被巡哨攔住，說歸烽營封營，家眷不得近。
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