死牢在京都西北角。
整體由黑色石塊砌成，幾乎沒有開窗，偶爾有一束微光聊勝於無。
審問室中，一張長桌，上邊有一份鋪好的供狀。
刑部問官三十來歲，鬍鬚修得齊整，手上戴著扳指。
他翻了翻案卷，低著頭說：「尋燼司前書記官蘇合，擅敲登聞鼓，妖言惑眾，妄論先帝，驚擾宮禁，是否認罪？」
蘇合抬頭，臉色蒼白：
「我所奏，皆有憑證。」
「問你是否認罪。」
「我要面聖。」
蘇合站不穩，被差役按著肩，才沒倒下，「我要見陛下。」
刑部問官抬眼。
「你見不到。」
「炎國律令，登聞鼓為百姓所鑄，文書須達御前。」
「律令？」
問官笑了一下，把案卷合上，「律令還說誣告者杖斃，妖言者斬，你倒會挑自己喜歡的那幾條。」
蘇合不想爭論，問：「我的木匣呢？裡面有證據。」
問官說：「裡邊的東西是假，已查驗過了。」
「那讓我見查驗之人！」
「看來你還不懂。」
問官把供狀放回案上，「蘇合，你在尋燼司五年，應該懂規矩才對，上面讓你活，你能活，上面讓你死，你拿一千條證據也白搭。」
蘇合盯著他：「誰是上面？」
「大膽！」獄卒臉色一變，抬腳就踹在蘇合肩頭。
蘇合被踹得撞到鐵鏈，鏈子嘩啦作響，他咳了一聲，嘴裡立刻泛出血味。
「再問一遍，是否認罪？」
「不認！」
蘇合撐著石板，慢慢把身子跪直。
問官點點頭，像是早知道會這樣，他把筆擱下抬了抬手。
獄卒把藤鞭從牆上取下來。
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