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“沈愛卿，你不願？”
金鑾高臺，玉琢龍椅之上，沈厭半坐。
奢華織布裁拼的玄色衣袍上，暗金細繡的龍紋栩栩如生蜿蜒著，帝冠“半死不活”地束在發端，他的腰間別了一把琉璃扇。
雕龍畫鳳的烏木鎏金扶手兩側是他自然攤垂的雙手，他一隻腳搭在龍椅邊緣，另一隻腳塌上無數骷髏築成的地磚，身子微微前傾。俊美無儔的臉上，眸子邪魅深寒，直直射向大殿中屈膝而跪的沈父。
他的質問出口，沈巍原就低垂的頭梗得更低，難望素日鎮北大將軍的威風與凜然。
“老臣不敢，只是小女身骨實是病弱，恐難擔起一宮妃位，還望陛下三思。”
沈巍叩首於地，聲含請求。
入宮請報已有三日，如今困於宮闈，連家中新喪停靈都無暇顧及，他心中對沈厭難免起怨，卻是不敢言說。表妹之故，夫人新喪，他心知肚明因何而起。當年血洗金鑾也有他的一份，沒有人比他更清楚，這年少登位、執掌了新政十七年的新帝是一個怎樣的人。
一朝天子一朝臣。
對這帝王，他心中總有畏懼。
“沈愛卿的意思是，孤的話錯了？”沈厭眼神微瞇，雖在微笑，卻給人一種心驚肉跳的危險之感。
“臣萬萬不敢，小女病體羸弱，若入了宮中只怕有危龍體，屆時臣便是萬死也難贖其罪啊，還請陛下恕罪。”沈巍不敢提姑侄不同夫之理，只把所有罪責歸攏於己身，深深伏跪於金鑾殿下，希冀沈厭只是一時興起或是愚弄他。
冬日肅穆，寒風裹挾陣陣清霜拂入殿中。
沈厭從鑾座起身，身後的龍袍拖地，一旁侍奉的曹公公忙弓腰為他斂衣，一步一步下長階，靴子落地發出的空響一聲又一聲，聽得沈巍心臟狂跳。
“沈巍，你好大的膽子啊。”
輕飄飄的一句話，連個重音也沒有，沈巍額頭卻沁出冷汗。
“竟敢質疑孤的話。”
拉長的尾音落地，沈巍惶恐表意：“臣絕無此心，求陛下明鑑。”
“可外面都在傳，你將軍府的嫡女遭退親羞辱是因為孤，因為孤忌憚你，奪了你的兵權。”沈厭動作輕慢地將琉璃摺扇提溜出，他似是無意提及那般，手執扇頭，以沿邊抵在沈巍腦門上，有一下沒一下地戳著。
“市井流言，待臣出宮，定會肅清，絕不會再讓其擾了陛下的心思。”
沈巍依舊躬身叩首，擲地有聲地保證。
沈厭手中的琉璃扇驟然停住，他輕笑：“肅清？天下吏民，都居於孤的皇座之下。難不成沈愛卿以為孤在意的，當真是那些不知所謂的市井流言？”
多言多錯，沈巍深諳此理，重歸沉默。
直到沈厭的扇骨尖端壓上他的後脖頸，冬日的寒涼順著扇骨一點一點攀爬，只叫他覺得刺骨。
他又吞吞吐吐擠出一語：“老臣惶恐。”
“孤好像記得，沈愛卿入宮是為請報蔣氏新喪一事吧。”
沈厭鬆了扇頭，扇子就那麼頓在沈巍的脊樑骨與後脖頸之間，微微搖晃，沈巍穩住身形不敢有半分偏移。
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