這是什麼眼神？在她面前他還真是裝不了半分溫潤，溫茶解悶氣，陸君越猛猛灌服下兩杯，他口中的嫌棄之意幾乎要溢散而出：“我只是怕沈姑娘弱柳扶風，擔不起同盟二字。”
“沒人惦著你將軍府那點勢，你手底下那三瓜兩棗更是讓人生不出半點貪念。只是你與我結盟，力量自然需要歸整，我可不希望你的人攪了我佈下的局。你若有心，早日將這身傷病養好，作為盟友可萬萬不要拖累於我。”
沈槐先前只覺這人面具帶多了，難分真假，如今卻覺多半是裝得多了所以瘋了。
明明就不喜歡她，卻還要和她捆綁在一起，真是利益動人心，是糞是土都能往嘴裡塞了。
“多謝陸大善人關心，想我傷病好得快些，可以，你也為我尋幾位名醫候著隨時為我診脈煎藥可好？你……”話說一半，沈槐突然止住了聲，暗中懊惱，她怎會同個傻子般與之鬥氣，當務之急是釐清棋局，想清楚脈絡。
陸君越眉角輕挑，故意著：“可還需要？”
“我無心與你耍嘴上功夫，既是結了盟，你先同我說清我不在奉京城這段時日，將軍府如今是何情況？”沈槐瞪過一眼，她輕吐一口濁氣，眼神不冷了，話語也不衝了，安靜下來，她平穩而敘，“我母親一事你的人查到哪裡，知道多少？”
“你又是何人？為何而反？”
她問問題可真有意思，似耍花鞭般，鞭鞭相扣，一問接一問。
瀋水香漫在空中，縷縷糾纏，雲錦上月鮫線勾勒的幾少竹葉搖搖晃晃，陸君越攏了攏外衫坐起，並不吝嗇一兩個答案。
他將所知一切能告訴的都告訴了沈槐。
拋去已經接收過的部分，沈槐腦中對奉京城如今的局勢添了明瞭，卻心如寒潭，冷得不能再冷。
她離了奉京城第二日，父親便被曹有年請入宮中，雖無懲戒，卻十日放一歸，讓人猜不準心思。宮廷中人稱東土又現宵小，以平戰為由將弟弟架往東土，然經查證並無其事，所作所為只是讓弟弟遠離南疆舊部。
暖泉別莊先後迎來了三波人馬，她和陸君越從後山脫險後，國師玄離明面上來訪，稱是奉皇命而來，停留半日便離去折進了盤龍谷。再有遠道而來的盜匪來襲，皆被將軍府家將擋了回去，家將折損小半數。最後一波依舊是國師玄離，帶著曹有餘和宮廷暗衛隱匿行蹤前往，進行搜尋屠戮，無一生還。
上上月初，蒯將軍進宮繳械兵權，有攜妻小告老還鄉之意，天子允諾，施恩放了他那入宮做了侍墨太監的兒子蒯尤，蒯家二十四口都歸了老家平南。
蒯鐸此行觀望者眾多，他之後間續又有幾位老將也在御前繳了實權，提了告老還鄉，天子手中權柄更為凝實。
然，不僅於此，國公府的暗探遊走在各種花樓間搜尋訊息，蒯家二十四口在還未抵達平南時便已盡數喪命，說是流寇作亂，搶殺了去。
而幾家布在平南的眼線一直朝外界傳假訊息，後續的幾位老將交還過實權後也沒有落得好果，都各有各的死法。
陳家祖孫因在花樓買醉與人起了爭執被人亂刀砍死，劉家一脈在返鄉的半月裡去鄰居家吃酒席被毒蘑菇一鍋端，阮家十五口途中馬車受驚，除幾名護衛全然跌下懸崖，屍首難尋……唯有李家沒有出京，目前還安然活著。
半月前，天子於金鑾殿上宣旨迎她入宮，文臣代禮以死相諫，代氏全族被清算。
數日前，尚書府的老壽星也於家中暴斃。
今晨，國師玄離自請回慈安寺為百姓祈福，已經動身。
而這所有的指向都與一人有關，便是金鑾殿上那位視人命如草芥的天子。
天子的棋局布在這萬里江山中，以奉京城圍作楚河漢街，以天下萬姓為棋。而她卻天真地以為那些小伎倆可護得將軍府百年長青，以為帝王終歸還是會要個好名聲。
可無權利賦予錦繡的伎倆就如陽光下的肥皂泡泡，一戳就破。好名聲對上視權柄為一切的帝王更如爛泥，連直視的價值都沒有。
沈槐心悸，這短短數月，奉京城中局勢千變萬化，所有利位都朝向金鑾而去，將軍府如尊裹了泥的菩薩，深陷潭中，難以自拔。
而母親的死更是天子手筆，為的就是前朝留下的寶藏。母親是賀氏嫡女，未出閣時素愛去寺中祈福吃齋，婚後也不曾改，每月三七數時必往。前年之時，一次意外救下了藏匿於後山被人追殺的瘋女，啞女因著救命之恩，又瞭解到母親與父親感情甚篤，在毒發之前將前朝金鑰的一部分事告知了母親，說出了真相。
原此，母親救下瘋女一事沒有人知道，人應是安全的，可城西家的庶出小姐那日也去了慈安寺中上香禱祝。她貫愛調香，對氣味極其敏感，因著季下時節在母親身上嗅到了絲梅花冷香生出好奇，於是壯膽上前討問。
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