林間一時寂靜，只餘風吹過枯枝的簌簌聲響。飢餓像無形的鞭子，抽打著兩人殘存的體面和耐心。
陸君越扶著樹幹的手指收緊，骨節泛白，忽的扯了扯嘴角：“沈槐，你我都清楚，在這裡耗下去，誰也討不了好。不如各退一步，如何？”
沈槐眉梢微挑，盯著陸君越，那雙慣常帶著幾分清冷的桃花眼裡，此刻只剩下寒意：“怎麼個退法？”
“北行可以。”陸君越緩緩直起身，儘管傷口讓他動作有些僵硬，但世家子弟那份浸在骨子裡的氣勢仍在，“但若今日日落前，再尋不到食物與落腳處，明日便必須轉向南邊。否則……”
“否則如何？”沈槐黛眉輕蹙。
陸君越頓了頓，目光落在沈槐腰間那柄看似裝飾精美的短劍上，意有所指：“否則，就算拼著傷勢加重，本世子也要試試，能不能從沈姑娘身上‘借’到那方璽印，自己去換條生路。”
這是明晃晃的威脅。
沈槐心中冷笑，面上卻不動聲色。她當然知道這事陸君越做得出來，狗急跳牆，兔急咬人，這位國公府的世子如今被揭了假面，可不是人前溫良恭儉讓的君子。
“可以。但若北行找到了出路，陸世子需應我一事。”沈槐應得乾脆，彷彿先前僵持著寸步不讓的人不是她那般。
“說。”
“抵達下一處城鎮前，一切聽我安排，不得擅自接觸任何人，傳遞任何訊息。”沈槐盯著陸君越的眼睛，是不容置疑的語氣。
陸君越與沈槐對視片刻，林間光影在他臉上明滅，看不清具體神色。
半晌，他眸光一閃，嗤笑一聲：“成交。”
兩人各懷鬼胎，又一次達成了脆弱的協議。
沈槐不再多言，轉身便朝著認定的北方繼續前行，步履雖因飢餓而略顯虛浮，背脊卻挺得筆直。陸君越看著她的背影，眼神暗上兩分，最終還是咬牙跟了上去。
只是在跟上去之前，用腰間的另一柄軟體在樹上刻畫了兩個旗幟形狀的符號。
就在他們離開後不久，原本他們爭執的那片林地邊緣，一陣輕微的窸窣聲響起。一道瘦小身影從掩於枯枝敗葉下的小洞裡緩緩探出頭來，尖嘴猴腮之貌。他警惕地四下張望過後，確認兩人走遠的方向，像地鼠一般，迅速鑽回了地下那個極其隱蔽的洞口。
地下並非漆黑一片，往裡走個十米路，土壁兩端點著幾盞昏暗的油燈，映出一條狹窄的通道。
通道向前延伸，有許多分岔小口，那身影沿著通道快速前行，熟悉地拐過幾個分岔的節點，很快進入到一個稍大的土室。
土室裡坐著幾個衣著破舊、面帶菜色的漢子，見他回來，紛紛投來詢問的目光。
“頭兒，走了。一男一女，看著像是富貴人家落難的，兩人似是得了什麼寶貝，正在為往南往北吵呢，最後往北去了。”那瘦小身影壓低聲音回報，後又繼續補充道，“不過瞧著，兩人應該都會武，女的比男的要厲害些。此時，兩人都受了傷，看他們行進的方向，應是準備去安巖鎮上落腳。”
被稱作“頭兒”的是個臉上帶疤的壯漢，他搓著粗糙的手指，眼中閃過算計的光：“北邊？”
“嘖，北邊除了咱們這耗子洞，還有什麼？肥羊自己送上門，豈有不吃的理。你說是不是，老大？”坐在壯漢下方的是個渾身沾滿酒氣的男子，體寬面軟，他瞧向壯漢。
“瘦猴，你再跟上去瞧瞧，想辦法摸清底細。若是沒什麼背景，女的帶回來關豬圈裡，給兄弟們留崽。若是有背景，下手利落些。”壯漢做了個抹脖子的手勢，其他人眼中頓時冒出貪婪的光芒。
土室的最角落，一個書生面相的青年男子突然吱聲：“隨便看顧兩眼就行了，好生盯著暖泉別莊那邊，那才是我們的大主顧，啃下來，這一輩子都不用為生計發愁了。”
男子名叫柳六，是耗子洞的狗頭軍師。
壯漢向來聽他的話，聞言，直接下了死命令：“六子說得對，這兩人就交給瘦猴和老乞吧。其他人聽六子的，繼續盯著暖泉別莊。”
“今日暖泉別莊來了一狗和尚，挺大派頭，瞅著像是宮裡邊特意遣過來的。小六爺，那將軍府的大小姐不知道什麼時候能病死，你說這主意能不能打在這和尚身上？”
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