“青玉、青檀那邊是否安好？”
“青禾去了奉京，可有什麼訊息傳回來？”
“各方動向如何？”
心口像堵了團溼噠噠的棉，青霜咬牙將情緒摁進心底，繼續回話：“青，青玉和青檀妹妹……死了，還有厲將軍和別莊裡的人也全都死了……”
“青禾姐姐兩月前就已入了奉京，按理到了月末就應依著小姐您的吩咐執行死遁計劃的最後一步，但一直沒有訊息，傳到百問坊的信也沒有人回，反倒是……反倒是等來了小姐入宮的訊息。”
“死了？”
死了兩個字敲在心上，沈槐覺得心頭有些飄忽，吶吶出聲，“怎麼死的？”
“暖泉別莊沒留下活口，附近村莊也都遭了慘，只有零星的幾人因外出僥倖活了下來，都傳說是盜匪劫殺。我們的人怕被人盯上，只在外圍的幾個村莊看過，的確像是山匪流寇的作風，但……”青霜欲言又止。
沈槐眼底是一片沈鬱，她明白那未盡之意。
這是一場有預謀的屠殺。
附近的盜匪流寇在她作出死遁計劃時就已派了人去清理，非說是流寇的話，也應是隔了幾座山頭才會有，可那周遭無事發生。
縱是強行說山匪盯上了暖泉別莊，就憑那些花拳繡腿也不可能能殺得了厲明。
“能查到是哪邊人動的手嗎？或者能看出那些傷口具體的情況嗎？”
青霜搖頭。
“國公府呢？”
“國公府一切正常，並無異動。只陸世子走前留了個口信，說小姐回京若有難可去尋他。”
“我知道了，你先下去吧。”沈槐眼底蒙了層霧。
……
一子亂，滿盤皆輸。
-
偏殿窗明，最後一枚白子落定。黑棋圍困其中，生不得，死不得。
“沈愛卿，你這棋藝大不如前啊。”
沈厭指腹撚搓著琉璃扇，抬眼睨著棋盤上的勝局，話裡有話。
“陛下棋藝高絕，這一局是臣輸了。”
“沈愛卿似乎興致不高，是因為孤沒讓你見到令愛？倒也不是孤不答應你，實是令愛說了，她此行入宮實是愧對她的姑母，無顏見你。沈愛卿如此表現，孤很是為難啊？”
沈巍拂攬雲紋護肩，垂首奉迎，垂落的動作掩蓋住眼底所有波瀾。他很想說入宮之人不是他的女兒，不是將軍府的千金，可他不能說，也說不出。
他被圍困在帝王的棋局裡，無路可走。
……
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