現今不過辰時四刻，按照慣習，曹有年既是摸往宮外去，不至巳時是不會回往居所的，他的小院中只會有每日每時固定過來灑掃的小太監入往。
沈槐壓過頭頂的三山帽，兩手縛於窄窄的袖子裡，矮著身子，碎著步子就朝裡進，她腰背彎著，舉目不抬，躡手躡腳的，與宮廷之中謹小慎微、生怕衝撞了貴人的小太監似是打一個模子裡刻出來的。
她就著那以假亂真的腰牌，就這樣大賴賴地以灑掃小太監的身份入了裡。
東西狹長的院，連房三座，高不過牆，進深數丈，每排五到七檁，一明兩暗，沈槐朝著東首的大間走去。
東首的大間規格極高，幾乎近了一般宮妃的規制，除無彩繪，門窗步步錦欞格，硃紅色漆。庭院石板墁地，無園林，卻設了井亭、水缸，角落植了棵高大的老榆。
再往內，就入了裡間，架子床、靠背椅、穿衣鏡乃至陳設的玉器、瓷器都是用料極為紮實的。
鑰匙會被放置在何處？
這是一個來前就做過無數假想猜測的問題。
曹有年在沈厭身邊做事多年，多少沾染了一些謹防之心，他的房間內用於藏東西的暗閣必不會少，架子床下的第六塊地磚可活動翻轉，掀開是一個小空格，裡面藏了一本春宮圖。
再往穿衣鏡旁的博古架敲過，有空響，開關是最低處的一個被固定住的小木盒，輕旋過木盒，博古架朝兩旁開啟，露出一個老虎洞來，可通往更深處。
沈槐沒有往裡進，鑰匙那樣小的物件，曹有年不會藏入著夜裡藏人的老虎洞，她將木盒旋合好，繼續在房內摸索，直直摸到牆角一個不起眼的小環。
小環經由輕輕拉動，“哢噠”一聲，喝茶布膳用的方桌側邊彈出一條縫來。那狹小的縫隙間，隱著一枚熟鐵鑰匙，巴掌長短，烏黑不打眼。
沈槐將其拿入手中，細長的柄，杆身光溜溜的，一頭有凹槽，上面纏了一截黑布條，因染了血變得灰褐。
這便是關住父親的那把鑰匙了。
拿了鑰匙，沈槐將縫隙覆於原處，扭頭就要出去。
“站住。”迎面聞得細厲的聲。
沈槐心頭猛然一緊，方才尋那鑰匙的藏身之處太過認真，一時沒察覺有人近了身。
前來的是每日奉命負責灑掃的小太監，“你是誰，今日我當值，你怎會在公公的屋內，誰讓你進來的？”
“是……是院內管事公公差我來的，說曹公公路途離宮未歸，今日觀天或有不測，屋內窗牖未掩，恐進了風落了灰，命我進來規整一番。”沈槐脊背微塌，依舊是小太監那般畏縮佝僂的模樣，垂著頭，聲音壓得低啞怯懦，刻意捏出底層宮人特有的拘謹。
“一派胡言！”那灑掃的小太監眉眼一豎，往前跨兩步，眼神警惕地掃過沈槐周身，上下打量著，並不信她口中之言，“今日灑掃排班我最清楚，裡外院落皆有定人，從未增派旁人，你腰牌拿來我看。”
素色內監服飾顫了顫，沈槐捏緊手中冰涼的鑰匙，眼神忽升起厲色，若是再讓他嚷嚷下去，保不齊會引來更多的人。
廊外的風穿過老榆樹的枝椏，沙沙作響，沈槐緩緩抬起袖中縛著的手，慢吞吞摸出那枚仿造得天衣無縫的腰牌，指尖微頓，遞了過去。
小太監接過細看，紋路字跡皆無破綻，眉頭稍稍鬆動，卻依舊不肯全然放鬆，目光狐疑落在緊閉的裡間：“既是規整屋子，怎會摸到內室深處？”
尋常灑掃，只在外屋收拾便可。
見他神情松下一些，沈槐將頭顱壓低，語氣惶恐：“公公有所不知，管事特意叮囑，曹公公素來愛潔，裡間器物貴重，需一併擦拭，萬萬不能怠慢，若是出了差錯，便要叫我吃頓板子。”
曹有年是御前的紅人，院裡差事管束極嚴，小太監半信半疑，攥著掃帚的手微微鬆開，只將腰牌還她。
“既是如此，速些收拾完出來，莫要在公公房內久留，壞了規矩，仔細挨罰。”
“是是是，小的省得，這就出去，這就出去。”她唯唯諾諾，一副膽小怕事的模樣。
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