跨越太平洋的航班在舊金山國際機場平穩降落。
易健連推著行李走出閘口，單肩挎著那個裝有全家積蓄的發黃帆布包。
加州的日頭毒得很，透過航站樓巨幅玻璃幕牆直直砸下來，在地磚上燙出大片白花的光斑。
同行的史密斯小跑幾步跟上來，一邊擦汗一邊壓低了嗓門，語氣比飛機上嚴肅了不止一個檔次。
“連，簽證過了，但這只是拿到門票。”史密斯湊近了說，“你必須搞清楚，明年2003年是NCAA和NBA公認的超級選秀大年，勒布朗。卡梅羅......那幫怪物全都盯著呢。全額獎學金的最終確認，得過校隊主教練的實戰考核這一關，這裡的競爭，比你在國內能想到的殘酷一百倍。”
易健連點了點頭。
他單手拎起沉甸甸的帆布包，步子邁得又穩又大，臉上沒有半點初來乍到的怯意。
半小時後。
史密斯那輛老舊的福特皮卡停在聖何塞州立大學關聯的夏季訓練營館外。
推開厚重的隔音門，一股汗味混著地板蠟的刺鼻氣息直往鼻子裡鑽。
館內熱鬧得像個角鬥場。
球鞋刮蹭地板的尖銳聲夾雜著肌肉撞擊的悶響，極具攻擊性的美式街頭垃圾話滿天飛。
幾十個肌肉疙瘩的球員分散在各個半場，打得跟不要命似的。
史密斯伸手拍了拍易健連的後背，目光掃了一圈場內的火藥味，下意識把易健連往邊上引。
“你先去那邊“新生基礎測試組”投投籃，找手感。”他指著場地最角落的一個半場，“我去找主教練拿你的體測表。”
話還沒說完，球館中央的主場地炸開一陣震耳的吼叫。
一個留著髒辮。肌肉線條像刀刻出來的黑人分衛剛完成一記暴力戰斧劈扣。
雙腳砸回地板，“咚”的一聲悶響。他用力捶著自己胸口，周圍的球員跟著嗷嗷叫，跟一群聞到血腥味的狼崽子似的。
髒辮分衛轉過頭，目光一掃——
就看見了站在場邊。身形明顯單薄。膚色格格不入的黃皮膚少年，以及少年旁邊滿臉陪笑的史密斯。
他甩著髒辮大步走過來，毫不客氣地把易健連從頭到腳打量了一遍，然後衝史密斯誇張地攤開雙手。
“嘿，史密斯老頭！”髒辮分衛嗤笑出聲，“你又跑亞洲哪條街上撿人了？這傢伙看著連我一根手指頭的對抗都扛不住。”
他伸手指了指易健連肩上那個發黃的舊帆布包，扭頭對著圍過來的球員們放聲大笑。
“瞧瞧這行頭！又是哪個賣球鞋換來的贊助生？”他故意拔高音量，確保在場每個人都聽得見，“加州的太陽可毒了，這小身板撐不過三分鐘，就得哭著喊媽媽！”
周圍的球員立刻炸了鍋，黑的白的一起鬨堂大笑，口哨聲四起，刺耳的嘲諷從四面八方湧過來，跟浪一樣一波接一波。
史密斯臉色一沉，趕緊上前一步擋在易健連身前。
“閉嘴，特里！”他壓低聲音衝髒辮分衛怒斥，“他是球隊重要的試訓目標！”
周圍的球員看易健連站在原地一聲不吭，完全沒有反駁的意思，立刻認定這個華夏小子壓根聽不懂這一連串的美式垃圾話，已經被這陣勢嚇得腦子宕機了。
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