1938年秋，湘北的黃昏，天邊像是被誰潑了一盆暗紅色的血。
空氣裡沒有半點秋風的清爽，全被硝煙、焦土和爛肉的味道塞滿了。震耳欲聾的炮火聲剛停下沒一會兒，三八大蓋那特有的清脆槍聲又像是催命的爆竹，在前面那道滿是彈坑的土坡下響了起來。
“連長！鬼子又上來了！這幫狗孃養的，鼻子比野狗還靈！”
趙鐵柱粗著嗓子吼叫，手裡死死攥著一挺己經打得發燙的捷克式輕機槍。他滿臉都是黑灰，只有眼白和牙齒還透著點活人的顏色。
馬文軒趴在一個一人深的彈坑邊緣，頭頂的M35鋼盔上，剛被一塊碎彈片硬生生犁出了一道發亮的深痕。他猛地晃了晃腦袋，把耳朵裡的嗡嗡聲甩出去，順口往旁邊啐出了一口帶著泥沙的血沫。
“慌個屁！你真當自己是鐵打的？把槍口給我壓低了！”馬文軒一把扯住趙鐵柱的領子，把他拽低了半尺。
就在趙鐵柱低下頭的一瞬間，“嗖”的一聲尖嘯，一發流彈擦著彈坑邊緣飛了過去，打在後面的枯樹幹上，木屑西濺。
馬文軒沒理會趙鐵柱驚出一身冷汗的模樣，眯起眼睛，舉起掛在脖子上的望遠鏡。
視線穿過濃稠的煙塵，土坡下方，一百多米開外，一片土黃色的身影正像潮水一樣湧過來。他們彎著腰，端著上了刺刀的步槍，步炮協同打得相當有章法，左右兩翼還在試圖包抄。
馬文軒心裡飛快地盤算著。武漢會戰一潰千里，他們三連原本有一百二十號全須全尾的漢子，一路打一路撤，現在滿打滿算，還能喘氣拿槍的，只剩下三十幾個了。彈藥更是見了底，再這麼硬頂下去，不出半個小時，全連都得交代在這片無名高地上。
“連長，打吧！俺就算死，也得拉兩個墊背的！”旁邊一個頭上裹著滲血繃帶的小戰士紅著眼睛喊道。
“閉上你的烏鴉嘴，老子還沒打算死在這兒！”馬文軒放下望遠鏡，反手從腰間拔出那把烤藍都磨光了的駁殼槍，“老規矩，交替掩護！鐵柱，你帶機槍組在左邊那個石頭垛子後面架槍，給我死死壓住鬼子的正面衝鋒。打光三個彈匣，馬上撤！”
“是！”趙鐵柱毫不猶豫地答應。
“剩下的人，把手榴彈都給我集中起來。聽我口令，一起扔。藉著煙霧，往東南方向撤，目標飛虎嶺！”
“連長，那邊可是絕地啊！”小戰士愣了一下。
“絕地也是地，總比現在被包了餃子強！都給我準備！”馬文軒低吼一聲。
幾十秒後，日軍的衝鋒線逼近了五十米。
“扔！”
馬文軒一聲令下，僅剩的十幾顆手榴彈在空中劃出雜亂的弧線，砸進了土黃色的散兵線裡。“轟轟轟——”連串的爆炸揚起大片塵土，鬼子的慘叫聲瞬間響起。
“打！”趙鐵柱的機槍適時咆哮起來，火舌噴吐，將幾個剛想衝出煙霧的日軍掃倒在地。
趁著這短暫的混亂，馬文軒大手一揮：“撤！快撤！”
三十幾個渾身是血的殘兵，像是泥鰍一樣鑽進了土坡後面的灌木叢，藉著夜色的掩護，深一腳淺一腳地往東南方向狂奔。
……
夜半時分，湘北的丘陵被濃重的黑夜徹底吞沒。
馬文軒靠在一根斷裂的石柱上，大口大口地喘著粗氣。這裡是岳陽外圍的一座破廟，半邊屋頂早就塌了，斷壁殘垣在冷月下顯得格外淒涼。
廟門外，傷兵們互相倚靠著，發出壓抑的痛呼聲。趙鐵柱正在清點人數，臉色陰沉得能滴出水來。
“連長……又沒回來三個。”趙鐵柱走過來，聲音都在打顫。
馬文軒閉了閉眼睛，心裡像塞了團浸水的棉花，堵得發慌。他拍了拍趙鐵柱的肩膀，沒說話。這時候，任何安慰都是廢話。
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