定陶縣衙，後堂旁小花廳。
几案之後，張玉娘手裡捧著厚厚一二十頁的報功文章，一邊一目十行地看得飛快，一邊卻還能分出心神來，看自己弟弟在那裡手舞足蹈地講述，臉上表情卻是殊無喜色。
其實她今年也才不過十七歲年紀而已，但是，只因家中父祖皆早早亡故，她不得不從十一二歲開始，便一邊做姐姐。一邊做父母，一邊警懾內僕，一邊外抗叔伯，時至今日，臉上卻少稚氣，反而多得是掌事之人特有的沉穩內斂。不苟言笑。
此時的她，一邊觀文章。一邊看弟弟，本是生得國色天香一般模樣，卻絲毫不見嫵媚，只滿滿的都是身為長姐的威嚴。
縣令張昉畢竟還有些少年習氣，似並未察覺姐姐有什麼不對，只顧自己講得開心，將不久前剛聽人講過一遍的殺妖過程，又繪聲繪色地講給自己的姐姐聽，倒好像他也身在現場一般。
沒等他講完，張玉娘反倒是先看完了厚厚的文章，片刻的若有所思之後，這才笑著看向自己的弟弟，耐心地聽他發揮完。
甚至聽的功夫，她還端起茶盞來，不時啜飲一口，越發顯出猶有餘隙，一直等到縣令說完了，張玉娘才笑著道：「周縣祝還是有些文墨的，只是，不免又將他自己誇的太過了。」
縣令張昉渾不在意，一副大人模樣地拂了拂衣袖，「不過故伎而已！然，看他還算乖覺，遇事也算忠勇，而且，事情到底還是辦下來了，那野雉精已然授首，隨他聒噪便是！」
張玉娘笑了笑，卻忽然問：「那步軍副都頭陸甲一早來報功時，似未在近前，因此關於擊殺過程，只一語帶過，為何現在出現在文書上，卻又近前搏殺，還立了如此功勞？」
縣令張昉當即啞然。
遲疑片刻，他回答，「許是……許是縣祝覺得他好歹亦有苦勞……」
說著說著，他自己也說不下去了。
他雖年少，卻有姐姐提點，又有家中老僕從旁協助，刀筆算得精熟，因此上任年餘，卻也已經漸漸熟悉了這公門中的許多故智。
片刻之間自己尋思明白了，他拂袖，既無奈又窩火，自然是已經想到，自己應該是又被下面人給矇蔽了，卻又不肯在姐姐面前表現出丟人後的憤怒，強自撐著，「不過慣例勾兌而已！」
那步軍副都頭陸甲早早回來報喜，關於過程卻語焉不詳，顯然是出發前就已經明確得知，稍後必有勾兌，讓他見了縣令亦不可妄言，只等縣祝等人回來，才給詳細戰報。
可如此這般私下勾兌，令不出於上，恩亦不出於上矣！
久而久之，必然傷害自己身為縣令的威嚴與權力。
想到這裡，他撐不下去了，又憤然拂袖，「爾等好膽！」
張玉娘卻忽然笑了。
自己弟弟能稍經提醒，便想到這一層，已是大大進益了，舍此之外，如他所說，不過下面人相互勾兌而已。
做上官的，切不可做那糊塗蛋，心中須要有數，可有數之後，卻也不必過於較真，對待下面人，還是要允許他們做這些勾兌。
這便是自陪同弟弟赴任以來，她漸漸尋思出來的為官之道了——準確來說，其實是自父祖相繼故去之後，她忙裡忙外，本就很快領會到的馭下之術。人際之術的遷變而已。
至於她弟弟所擔憂的威嚴與權柄，她反倒是早就尋思明白了，一縣之令，只要不能親赴一線殺妖，凡事都要依靠別人，便永遠不可能擁有真正的威嚴與權柄——居中之道，不過操弄而已。
想了想，她放下茶盞，重又拿起面前文書，略加翻檢，道：「報中提到，那周縣祝邀來助拳之人，程選，自然是大書特書，頗有功勞，但日前來後堂拜見的那庶民修士，卻是隻字不提，想來便是緣故了。」
「出力不曾？出了多少力氣？難道卻無寸功？還是死了？」
說話間，放下文書，她想了想，道：「那馬步兩軍，卻還是合用的，對你這縣令，也算得恭敬。這報功的文書，便是如此了，不須駁了眾人的面子。便如此上報吧！」
「只一個，稍後你自將蕭放與陸甲喚來，仔細問個清楚便是。諒他兩個也不敢一瞞到底，必會講出實情。」
說到這裡，她又笑了笑，復又端起茶盞，抿了一口，看自己弟弟的臉色漸漸平靜下來，一副恍然有所思的模樣，不由得心懷大慰。
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