養心殿裡，弘曆聽著送飯的老馬頭的回稟，目光落在那碗被摻了藥的飯菜上，指節一下一下地叩著桌面。
“沒了？”
“回皇上，奴才不敢扯謊。確實是啟祥宮的貞淑吩咐的。”老馬頭一把年紀了，皇上肯準他去圓明園灑掃，他高興還來不及。這宮裡晴一天陰一天的，指不定哪天就丟了命。
弘曆擺了擺手，讓老馬頭下去。進忠湊過來，附耳低語：先前為各宮入冬點燃炭盆、驅蟲除溼所發的火油己盡數收回，所耗數量最大的，是啟祥宮。
真不錯啊。他的後宮裡，竟有這樣的能人。風溼、放火都是她，那儀嬪宮裡和冷宮的毒蛇，怕也是金玉妍的手筆？
她做這些，目的是皇嗣。
那是不是說明李朝要謀反？
弘曆當即傳信給駐紮在附近的吉林將軍，命他派親信去查探。若真有反意，他絕不容情。
“皇上，嫻嬪娘娘來給您謝恩了。”
弘曆側眼瞟了李玉一下，見他臉上盡是期待之色，試探道：“朕這會兒正煩著，叫她改天再來。”
李玉沒察覺到異常，神色反倒有些不悅：“皇上，嫻嬪娘娘今兒特意來向您問安的，您還是見見吧。”
弘曆終於明白那種奇怪的感覺從哪兒來的了——
前天晚上看奏摺到深夜，李玉端上來一盞參茶，說夜深傷神，催他趕緊喝了，還讓他早點歇息。
昨日下午，李玉又催著他給剛出冷宮的如懿準備賀儀。弘曆當時正在品鑑名帖，沒怎麼聽，讓惢心隨意去庫房拿了幾件。
到今天，李玉居然指使他趕緊見如懿。
“傳她進來吧。”弘曆端起茶盞，不緊不慢地抿了一口。
他倒要看看，李玉和如懿是什麼時候勾結到一塊去的。
“你回來了。”
弘曆瞧如懿進來，便招呼著讓她坐，不料如懿非但沒坐，也不行禮，嘟嘟紅唇看著他，聲音又沙又啞：“皇上這口氣，就好像臣妾去逛了一圈御花園散散心就回來了。”
他摸摸光禿禿的頭皮，如懿這是，在置氣？弘曆很想上前探探她的腦門，沒發燒吧！不過這不是重點，他更對她跟李玉之間的事更感興趣，也就沒心思計較了。“朕的意思是，就彷彿你在朕身邊，從未離開過一樣。”
如懿晃晃身子，她就知道，自己每次編的絡子和繡的手帕，一定都是經了他的手，再轉賣出去的。說不定，都是弘曆哥哥買下的。她放軟了聲音，想再撒撒嬌，低啞的氣泡音吐露出來：“皇上知道臣妾委屈，卻還是將臣妾，送入了冷宮。”
弘曆一哆嗦，三年不見，如懿這聲音怎麼比他還男人？聽到她的話，他耐心地解釋：“當時種種人證物證都指向你，朕若一味偏袒，對你不作懲戒，後宮會再無綱紀可言，前朝也會有所非議。而你，也會置身漩渦中無法脫身。”
“所以即便知道臣妾是冤屈的，皇上也會執意懲罰臣妾。比起前朝和後宮的安定，臣妾是可以犧牲的。”如懿微低頭，眼睛瞪向弘曆。
弘曆蹙眉，她怎麼越發聽不懂話了？
難道如懿希望前朝不穩、後宮動盪，那不如讓她上戰場去打仗好了！讓她多吃幾斤豆子，給敵軍都崩暈！
如懿沒有得到想聽的答案，開始了自圓其說：“臣妾知道，皇上是受了前朝富察家和高家的掣肘，才不得己對臣妾這樣的。只是臣妾受了這般委屈，手上都生了凍瘡，還請皇上垂憐。”
弘曆選擇性忽略瞭如懿的前半段話，後邊這句話還像點嬪妃樣兒，他也順勢下臺階：“好，朕有上好的藥膏，拿來給你擦啊。”
