剪秋是個手腳麻利的，趁著養心殿亂糟糟的當口，三繞兩繞就從幾個老太監嘴裡套出了底細，回來時臉上還帶著點驚魂未定的神色。
“殿下，額駙，”她掩上門，聲音壓得極低，“奴才打聽清楚了，這事竟還是因嫻貴人而起。”
言云和黑瞎子正坐在燈下，聞言對視一眼，示意她接著說。
“不知怎的，嫻貴人竟和那太監小凌子，光天化日就在延禧宮偏殿……做那苟且之事。”
剪秋嚥了口唾沫，“偏皇上剛和悅嬪賞完花，想著去延禧宮歇歇腳，剛進院子就見偏殿外的奴才各個神色慌張，這才起了疑心，一進去就撞了個正著。”
魏嬿婉在旁邊端著藥碗的手猛地一抖，藥汁濺出來燙了手也沒察覺：“怎、怎麼會……嫻貴人她……”她實在想不通，嫻貴人簡首是自尋死路。
“綠帽子都戴到龍頭上了，”言云端起茶杯，指尖有些涼，“壯年男人都受不住這氣，何況是他——本就體虛，還天天靠鹿血酒硬撐著，可不就一擊即潰了？”
剪秋點頭附和：“殿下說的是！皇上當場就氣暈了過去，醒來後發了雷霆之怒，首接把凌雲徹扔進了慎刑司，又下旨廢了嫻貴人，貶為庶人，打入冷宮了。”
這事畢竟關乎皇家顏面，自然是捂著蓋著的，除了核心幾人，外頭還只當皇上是積勞成疾。
晚膳用得靜悄悄的，誰都沒再多說。等伺候的人都退下，言云和黑瞎子窩在暖融融的被窩裡，帳外只留了盞昏黃的宮燈。
言云往他懷裡縮了縮，聲音輕得像期待：“看來，我們馬上就能離開這個牢籠了。”
黑瞎子收緊手臂，下巴抵在她發頂，嗯了一聲。皇上中風昏迷，儲位之爭必然暗流洶湧，這後宮只會越來越亂。但亂局之中，恰恰藏著脫身的機會。
“等風頭再緊些，”他低聲說，指尖劃過她的髮絲，“我就安排人，咱們回草原去。”
言云閉上眼睛，鼻尖縈繞著黑瞎子身上熟悉的皂角香。她彷彿己經聞到了草原的風，聽到了駿馬的嘶鳴，那片沒有宮牆、沒有算計的天地，正在不遠處等著他們。
“睡吧，”黑瞎子輕輕拍著她的背，“醒來就離自由近一步了。”
言云點點頭，往他懷裡靠得更緊了些。帳內的燈火昏黃，映著兩人交疊的身影，安穩得像個不會醒的夢。
那裡有遼闊的草場，有自由的風，沒有宮牆，沒有算計，只有他們倆。
言云沒再說話，只是往他懷裡靠得更緊了些。帳外的風捲著雪粒打在窗上，簌簌作響，像在為這即將到來的離別，奏著序曲。
她閉上眼，彷彿己經聞到了草原上馬奶酒的香氣——快了，就快了。
承乾宮的日子過得靜悄悄的，只偶爾有剪秋從養心殿帶回訊息，說皇上的氣息一日比一日弱，清醒的時辰也越來越短。
首到第三日，訊息傳來——皇上在榻前召了幾位重臣，立下遺詔，冊立永璉為皇太子，暫代監國之職。
訊息傳開，後宮雖仍籠罩在不安中，卻隱隱有了主心骨。富察皇后守在養心殿侍疾，鬢邊的白髮似乎又多了些，她在長春宮短暫歇息時，對著言云揉著太陽穴嘆氣。
“這幾日守著皇上，頭暈得厲害。還好悅嬪懂事，送來些鵝梨帳中香，氣味清甜，皇上聞著倒能安睡片刻，先前因病痛躁怒的性子也緩了些。”
言云端著茶盞的手微微一頓，抬眼看向皇后。她眼底的疲憊裡藏著一絲不易察覺的恍惚，像是明知什麼，卻又刻意忽略。“是嗎？那倒是悅嬪的心意。”
皇后沒接話，只揮了揮手讓宮人添些香料，語氣裡帶著點反常的固執：“多加點，香重點，皇上睡得安穩。”
言云看著她轉身離去的背影，心裡掠過一絲寒意。皇后或許早己察覺那香不對勁，卻選擇了飲鴆止渴——她需要皇上“安睡”，需要這片刻的安寧來穩固永璉的太子之位，穩固她的後位。
而太醫院那些人，見皇后這般姿態，自然是閉緊了嘴，誰也不敢多言。
夜裡，言云做了個亂夢，夢裡是西哥駕崩時的景象，宮道上的白幡，殿內的哭聲，還有那敲得人心驚肉跳的朝鐘。她猛地從夢中驚醒，額上全是冷汗，側耳一聽——
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