他的目光銳利起來，緊緊鎖住克拉斯頓：“在之前的戰鬥中，我們已經不止一次地見識。甚至付出了慘痛代價，來確認這種能力的真實與恐怖。它能潛入最堅固的要塞，腐蝕最忠誠的靈魂。”
他停頓了一下，似乎在給克拉斯頓時間消化這個前提，然後，丟擲了石破天驚的結論：
“因此，我不得不做出一個痛苦，但可能是必要的懷疑——拜伯爾斯，我們的司令官，是否在之前的某次戰役中，在某個我們未能察覺的瞬間，已經被冉丹的靈能所侵蝕。所控制？”
“他最近的言行，他對我的質疑，他對軍團內部團結的破壞性傾向，這些是否並非源於他本心的急躁或判斷失誤，而是源於敵人埋藏在他意識深處的毒種？”
薩拉丁的臉上適當地流露出一絲痛惜與沉重：“我將他暫時隔離，並非出於懲罰，克拉斯頓。恰恰相反，這是一種保護。保護他免受可能存在的。更深層次的控制，保護軍團免受一個潛在的內鬼帶來的危害。”
“隔離與審查，是為了找出真相，是為了拯救他，也是為了軍團的純潔與安全。你明白我的良苦用心嗎？”
克拉斯頓靜靜地聽著，黑色的眼眸注視著薩拉丁，臉上依舊沒有任何表情。
沒有驚訝，沒有憤怒，沒有認同，也沒有質疑。
他只是站在那裡，像一塊吸收所有光線。卻不反射任何情緒的黑色岩石。
薩拉丁等待了幾秒，沒有得到預期的回應。
他並不顯得意外或惱怒，只是向前又走了一小步，距離克拉斯頓更近了。
他的聲音變得更低，更富有感染力，也更具壓迫感：“克拉斯頓，看著我。我再問你一次，你覺得，在現在這個時刻，在這個軍團面臨決戰。容不得半點差錯的時刻，我可以完全地。毫無保留地信任你嗎？”
克拉斯頓的嘴唇似乎微微動了一下，但最終只是更清晰地吐出兩個字：“可以。”
薩拉丁的臉上，終於浮現出一絲極淡的。難以察覺的弧度。
“很好。” 他點了點頭，語氣重新變得莊重而充滿力量。
“戰爭即將進入最後階段，克拉斯頓。下一輪攻勢，將決定我們在整個戰區，乃至對冉丹戰略的成敗。”
“我們不能允許任何內部的不穩定因素存在，哪怕一絲一毫的裂痕，都可能導致整艘戰艦的傾覆。”
他抬起手，做了一個託付的動作，目光灼灼地看著克拉斯頓：
“拜伯爾斯留下的職責與權柄，不能空缺。我決定，由你，克拉斯頓，暫代第二軍團總司令一職。我需要的不僅是忠誠的執行者，更需要一個能在關鍵時刻穩住局面。果斷清除內部隱患的領導者。”
他微微前傾身體，聲音壓得更低，卻字字如鐵，敲打在克拉斯頓的心頭：
“你的首要任務，是找出並控制拜伯爾斯可能隱藏在軍團中的殘黨，那些可能同樣受到汙染，或至少對他抱有危險同情。可能動搖軍團團結的分子。”
“仔細甄別，秘密調查。一旦確認，立即控制。如果遇到抵抗......”
薩拉丁的眼中閃過一絲冰冷的寒芒：
“必要時，我授權你，使用武力手段，確保軍團的絕對統一與行動一致。”
“你，明白了嗎，克拉斯頓？你能擔起這個重任，不辱沒黃沙之子的使命與榮耀嗎？”
克拉斯頓站得筆直，黑色的眼眸迎上薩拉丁的目光。
他臉上依舊沒有任何表情，彷彿戴著一張最完美的面具。
他抬起右手，握拳，重重地叩擊在自己的左胸甲上，發出沉悶而堅定的響聲。
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