“嗯哼，這還差不多。” 安娜滿意地點點頭，對珞珈揮了揮手，便跟著幾名急忙上前。身上掛滿各種測量儀器的機械神甫，朝著與“火神熔爐”不同的另一個方向走去，很快消失在縱橫交錯的巨型管道與忙碌的運輸車隊之後。
現場只剩下珞珈。如同沉默山巒般的赫拉克勒斯，以及埃特納大賢者。周圍的工業轟鳴聲似乎變得更清晰了。
珞珈示意繼續前行。
兩人漫步在巨型工廠之間的通道上，頭頂是橫跨天際的運輸管道和閃爍的警示燈光。
“大人，” 走了一段，埃特納再次開口，聲音裡帶上了一絲屬於研發者的。壓抑著的興奮。
“關於‘西塞爾’基礎型，在試生產與初步測試中，我們根據其設計框架和可能面臨的多樣化戰場需求，與幾位專精武器平臺與單兵系統的神甫，共同研討出了兩種衍生型號的初步概念。”
他一邊說，一邊用機械臂在空中投射出簡略的輪廓圖：
“這兩種型號，我們在基礎型的平臺上，進行了一些創意化的改造嘗試，旨在拓展其戰術應用範圍。相關設計草案與模擬資料已經準備完畢，稍後可以呈請您審閱。”
珞珈靜靜地聽著，目光掠過那些粗糙但充滿想象力的輪廓圖，又看向周圍這片沸騰著創造與生產活動的鋼鐵森林。
巨型熔爐的火光映在他深潭般的眼眸中，微微跳動。
他沒有立刻回應埃特納關於新型號的彙報。
一種更深沉。更復雜的思緒，在這一刻悄然掠過他的心頭。
他看著那些忙碌的機僕。閃爍的資料流。高聳入雲的建造架，以及空氣中瀰漫的。混合了臭氧。熔融金屬與進取渴望的氣息。
或許，對於這個時代的人類來說，眼前這片景象，這場席捲銀河的“大遠征”，就是繼黑暗科技時代之後的。第二個“黃金時代”。
珞珈暗自思忖。
這個時代的帝國，鐵與火是主旋律，戰爭是無休止的背景音。
但與此同時，它又充滿了近乎蠻橫的進取心與 蓬勃的希望所籠罩。
機械教的賢者們會像眼前的埃特納一樣，敢於在既定框架外嘗試“創意化改造”，會為發現新的技術可能性而興奮，會努力消化古老遺產並試圖創造出“新”東西，而非僅僅僵化地守護著日漸失傳的“聖典”模板，陷入無可挽回的技術衰退。
進取，嘗試，探索，哪怕笨拙，哪怕會走彎路，哪怕會鬧出“F35是潛水艇”這樣的笑話。
但這股想要向前。想要變得更好的“勁頭”，本身何其珍貴。
這樣一對比......
珞珈腦海中閃過另一幅畫面，那來自他作為穿越者的。破碎而不祥的記憶碎片。
僵化的教條，無盡的官僚內耗，技術的徹底停滯與流失，在絕望中固守卻不斷失血的龐大軀殼......
那個未來的帝國，又是何等的腐朽與令人窒息。
一絲冰冷的決意，如同淬火的鋼鐵，在他眼底深處凝結。
他緩緩地。幾乎微不可察地，吸了一口這灼熱而充滿“生機”的工業空氣。
“我絕不會......讓帝國重蹈那樣的覆轍。”珞珈暗自發誓。
