次日清晨，一縷陽光照射在吳鐵柱臉上。他緩緩地睜開了雙眸，發現自己正置身於帳篷之內。
一旁守候的軍醫面露喜色，連忙向劉軒稟報道：“王爺，吳營長終於醒來了！”
“報告王爺、大帥，”吳鐵柱瞧見劉軒與耿光齊正滿含關切地望著自己，儘管身負重傷無法坐起，他仍躺在擔架上，艱難地抬起胳膊，行了一個標準的軍禮，聲音雖弱卻堅定有力：“子弟兵第一營，己圓滿完成阻擊任務。”
“好樣的！”劉軒還了一個軍禮，鄭重地點了點頭，眼中滿是讚許：“你們無愧於子弟兵的榮耀稱號！”
“步兵一營……打沒了。”吳鐵柱回想起那些英勇犧牲的戰友，心中悲痛難抑，淚水不禁滑落臉頰。
“大漢的百姓，會永遠銘記這些英雄們的。”劉軒眼眶也有些溼潤，他輕輕俯身，拍了拍吳鐵柱的肩膀，隨後走出帳篷，對身旁的親兵吩咐道：“傳令下去，全軍拔營起程，進駐張北城。”
一個時辰之後，劉軒率軍到達張北城的東門。只見城樓上一根旗杆高高聳立，上面赫然懸掛著一具屍體，那屍體渾身上下被密密麻麻的箭矢穿透，宛如一隻巨大的刺蝟，場面觸目驚心。
“這位將軍是誰？”劉軒目光凝重，轉頭向身旁的耿光齊詢問道。
耿光齊凝視那屍首片刻，眼中不禁泛起了淚光，沉聲答道：“是我以前的部下，游擊將軍鐵索。”
劉軒咬了咬牙，語氣中滿是對英雄的敬意與哀悼：“立即命人將這位英雄妥善安葬。”說罷，他策馬揚鞭，疾馳入張北城內。
昔日繁華喧囂的張北縣城，如今卻是一片死寂，宛如鬼城。燕軍撤離後，倖存下來的百姓強忍悲痛，開始收殮被害的親人，但許多家庭慘遭滅門之災，是以街道上、民居里仍然隨處可見散落的屍首，斷肢殘骸觸目驚心，空氣中瀰漫著一股令人窒息的腐臭之氣。
在這些屍體之中，不乏女兒和孩子。那些無辜的孩童，稚嫩的生命也未能逃脫燕兵的魔爪。許多女屍赤身裸體，顯然在生前遭受了凌辱與折磨。這一幕幕慘狀，如同無聲的控訴，訴說著這座縣城曾經遭受的恐怖與絕望，讓每一個目睹此景之人，心中都充滿了憤怒與悲痛。
劉軒怒火中燒，猛地翻身下馬，雙目圓睜，大聲道：“此仇不報，誓不為人！”
“此仇不報，誓不為人！”劉軒身後計程車兵也跟著大聲怒吼。聲音迴盪在空曠的街道上，充滿了堅定與決絕。
“讓士兵們立刻行動，將這些屍體運送到城外，集體火化。”劉軒強忍淚水，對身旁的耿光齊吩咐道。他的聲音雖儘量保持平靜，但眼中的怒火與悲痛卻難以掩飾：“天氣炎熱，若不及時處理，恐會引發瘟疫，一旦瘟疫蔓延，將會給更多的百姓帶來災難。”
耿光齊沉重地點了點頭，隨即轉身吩咐手下士兵迅速行動，開始清理街道上的屍體。而他則陪伴著劉軒，一同前往張北縣衙，商討後續事宜。
縣衙內，氣氛凝重，劉軒等人正召開著一場緊急的臨時會議。
“侯大人，”劉軒看著侯勇新，問道，“你岳父家在張北，是否也遭受了鮮卑人的毒害？”
侯勇新站起身，回答道：“回王爺，我岳父一家在燕軍攻城之前，就己經前往張南避難，沒有遭到燕軍的毒手。”
劉軒微微皺眉，緩緩說道：“張北那些有頭有臉的人物，幾乎都在燕軍攻城之前就離開了，這其中的緣由，倒是頗耐人尋味啊。”
侯勇新聽到這話，額頭上冒出了汗水，他結結巴巴地說道：“王爺，屬下……屬下對此也感到十分詫異，但具體原因，屬下實在是不知。”
“我明白你並不知情。”劉軒輕輕擺手，示意侯勇新坐下：“燕軍此次行動，放著富饒的張南不取，卻偏偏選擇硬攻城池堅固的張北。而張廣文，竟然連敵人影子都沒看到，就帶人跑了，這事可真是蹊蹺。”
羅飛在一旁接過話茬，憤然說道：“沒準，這就是張家搞的鬼！”
“咚咚咚”縣衙外突然有人擊鼓。
劉軒眉頭微皺，面露疑惑之色。當前晉北家家戶戶都在辦喪事，怎麼還有人擊鼓告狀？他轉頭對身旁衛兵道：“去看看什麼人，讓他進來。”
不一會兒，一名年輕女子領著一個男孩走進了縣衙。兩人跪倒在地，那女子磕頭行禮，口中言道：“鐵心柔、鐵心堅叩見晉王殿下。我二人今日狀告張北縣令張廣文私通燕人，令守軍百戶宋國鵪引狼入室，荼毒我張北城中百姓。”
劉軒心中一動，連忙問道：“你二人可有確鑿證據？”
鐵心柔雙眼含淚，低頭哽咽道：“我們並沒有首接的證據，但小女子親耳聽到了宋國鵪與燕國將領的對話。”
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