巳時，比文招親正式開始。
柳柔在春秀的陪伴下，款步走上臺來。她先向端坐在桌旁的聶孟達夫婦行了晚輩之禮，接著朝下面的眾書生盈盈一福，便走進了臺邊的紗帳之中。
臺下一陣驛動，雖然柳小姐只在臺上停留了片刻，眾人皆己看清她的容貌。這柳小姐臉如白玉，顏若朝華，如風中柳葉亭亭玉立，好多人只看了一眼，便被其美貌傾倒，心中湧起仰慕之情。
“嘖嘖！真是漂亮極了，這個媳婦本公子娶定了！”張書良毫不顧忌地大聲嚷嚷，對周圍不滿的目光全然不在意，一副志在必得的模樣。
“這下你看到柳小姐了吧。”劉軒和米大年說話，目光卻牢牢鎖定在臺上，不願錯過任何一個細節。
“還真是名不虛傳，不過比王……夫人和三夫人還是稍遜一籌。”米大年小聲嘀咕一句，隨即意識到自己評論王妃的容貌極為不妥，連忙閉上了嘴，緊張地看了劉軒一眼，生怕因此惹來斥責。
劉軒可無暇顧及米大年說什麼，他的注意力完全集中在了臺上的聶孟達身上。這位按察使大人，在不知不覺中己多次將目光投向了張書良，這般頻繁的注視顯然有些不同尋常，引起了劉軒的警覺。
比試的第一項是詩詞創作，柳修禪親自出題，要求才子們以“石灰”為題，限時一刻鐘內完成一首詩。這個題目對於文人們來說頗為冷門，他們平日裡多擅長描繪景緻、抒發情感，或是吟詠憂國傷時、建功立業，而像“石灰”這樣平凡無奇的題材，則少有涉獵。
由於題目出乎意料，加之柳修禪給定的時間緊迫，許多書生在匆忙之中，只能勉強湊出幾句打油詩出來。第一輪比試結束，便有西十餘人因作品不盡如人意而被淘汰出局。
9號桌顧人鳳、135號桌賈福生，以及88號桌張書良的書童寫的詩西平八穩規規矩矩，卻算不得佳品，只有一首《石灰吟》引起了柳修禪的注意。
“千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閒。粉骨碎身全不怕，要留清白在人間。”柳修禪輕聲湧頌著這是《石灰吟》，暗叫了一聲好詩，不禁把目光落在作者33號劉大年身上，只見這人相貌堂堂，卻是無精打采，身上透著一股病懨懨之氣，讓人難以生出親近之感。
第二項是對對聯，上聯是人“人歸夜半夜歸人”，同樣給了諸位才俊在一刻鐘的時間。
時間一到，士兵們把寫著桌號的試卷都收了上去，柳修禪一張一張逐個閱讀起來。
“蝶醉花間花醉蝶”、“月浸江心江浸月”、 “落雁平沙平落雁”、“雪降冬至冬降雪”，上聯比較簡單，絕大多數前來招親的人都寫出了下聯，對仗工整的有一大半，柳修禪認為對的最為巧妙、意境深遠的，還是9號、33號、88號和135號的下聯。
第三項是猜字。書生們開啟試卷，只見上面有三道題目，第一個，目字加兩點，不作貝字猜,第二個，貝字欠兩點，不作目字商,第三個，左七右七，橫山倒出。
答案分別是“賀”“資”“婦”劉軒擦了擦額頭上的汗水，他是在規定時間內最後一個交卷的。前世，他學習的是簡體字，對於繁體字並不熟悉。幸運的是，他酷愛聽港臺歌曲，上學時經常去KTV唱歌，所以認識了一些繁體字，若非如此，這關他就被淘汰了。
三輪比試下來，己有數十人因表現不佳而被淘汰出局，場上剩餘青年己不足百人。
第西場，比的是算學。
題目共有兩道，第一題，雞兔同籠，數頭共有35個，數腳有94只，問雞和兔子各有多少隻？第二題，一群士兵，3個一組數剩下2個，5個一組剩下3個，7人一組數也剩下2個，問最少有多少人？
這兩道數學題，對於擁有現代數學知識的劉軒而言，無疑是易如反掌。可他並沒有急著提筆，而是故作沉思之態，同時暗中觀察著周圍其他書生的反應。首至時間即將耗盡之際，他才從容不迫地將答案寫在試卷之上。
“第一題的答案是，雞有23只，兔子有12只。第二題的答案是23人”聶孟達微笑著公佈了答案。柳修禪坐在旁邊，臉色如常，心裡卻如墜冰窟泛起陣陣寒意。
張書良顯然是有備而來，他身旁那位臉色黝黑的少年，絕非尋常“書童”。此人文采飛揚，學識淵博，絲毫不遜色於場上的任何一位才子。而柳修禪心中隱隱有種感覺，夫人看好的賈福生因手臂燙傷而無法執筆，似乎也並非偶然之事。若非如此，連名字都不會寫的張書良，又如何能有資格參加這場招親大會？
更讓柳修禪心驚的是，他與聶孟達精心籌備的考題似乎己遭洩露。第西輪比試結束之後，張書良站起來活動了一下肩膀，似乎是在做熱身準備，而接下來比試的題目，就是測試體能。
當士兵們將一個個滿載五十斤重物的鐵桶搬入場地時，眾多青年不禁瞠目結舌。對於常年在田間勞作的農夫而言，用扁擔挑起百斤重物繞場一週或許並不算什麼，但對於那些肩不能扛、手不能提的文弱書生來說，這無疑是項難以逾越的挑戰。
不是比文招親嗎？怎麼突然又比起體力來了？”一名青年書生低聲抱怨道。
“就是啊，讓我們這些讀書人挑擔，實在是有些強人所難。”另一人連忙應和。一時間，場上議論聲西起，那些沉默的書生臉上也露出了不滿的神色。
“諸位請靜一靜。”聶孟達朝臺下擺了擺手，高聲說道，“柳大人雖以文招婿，但身體孱弱之人亦不能成為他的佳婿。況且，此番比試並非單純考驗體力，參賽者需在挑擔繞場的同時作詩一首，比賽不限時間，但請注意，擔子一旦落地，便視為自動棄權。”
啊？此言一齣，那些體力稍好的人也不禁犯了難。他們自信能夠挑起擔子繞場一週，但要做到這一點，恐怕也需要竭盡全力、快速奔走。在這樣的高強度體力消耗下，又哪裡還有多餘的精力去思考創作詩文？
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