京城，金鑾殿之內。
文帝坐在龍椅之上，環視下面肅立的文武百官，威嚴說道：“此番晉王派兵收復秦州，諸位愛卿有什麼看法？”
劉徵聽文帝言語間似有嘉獎劉軒之意，內心焦急萬分。他斜睨向一旁的劉鵬，只見他目光低垂，似乎無意阻止，心中暗自思量：“老三即將迎娶張家千金為側妃，與老二便成了連襟，二人恐己暗中勾結，共同對付我。”
念及此，劉徵連忙跨出佇列，恭敬稟報道：“父皇，三哥雖未經請示便擅自調動朝廷兵馬，但彼時情況危急，且最終凱旋而歸，兒臣斗膽以為，不宜嚴懲，可將其功績與過失相抵。如今秦州戰事初平，無需三哥兵馬繼續駐守，應令其返回晉北，並由朝廷另行派遣兵馬接管，同時填補官員空缺，以確保地方安寧。”
文帝微微頷首，目光隨即轉向劉鵬，溫和地問道：“太子，對此你有何見解？”劉鵬上前一步，躬身說道：“父皇，兒臣以為五弟所言極是。此事即由五弟提出，不如就委派五弟前往秦州，負責穩定那裡的局勢，以確保地方安寧。”
劉徵心中猛地一顫，暗罵劉鵬狡猾狠毒。此時儘管突厥主力己撤，但榆林仍在敵手，西部更有流匪橫行，秦州局勢依然動盪不安。他不願劉軒留在秦州，自己卻絕不敢涉足那片戰火紛飛之地。他急忙開口：“父皇，兒臣不曉兵事，恐怕難以勝任，還請父皇另擇賢能前往。”
劉鵬嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑，側頭反問：“五弟先前提議讓三弟退回晉北，自己卻又不願前往秦州，那依你之見，究竟何人前去才最為合適呢？”劉徵一時語塞，臉色漲得通紅，卻無言以對。
文帝失望地看著劉徵，暗想：“如此草包，還想和太子爭位，真是自不量力。”他轉向劉鵬，問道：“太子，依你之見，朕派誰前往秦州最為妥當？”
劉鵬從容答道：“父皇，三弟的兵馬此刻駐守在秦州，若將其調回晉北，再由朝廷另行派遣兵馬接替，需要耗費大量錢糧且浪費時間。兒臣以為，不如就讓三弟的兵馬原地駐防，命三弟前往指揮，以圖儘快收復秦州全境。”
文帝微微皺眉，沉思片刻後說道：“你這提議雖好，但你三弟身為晉王，封地本在晉北，若長期留駐秦州，恐不合禮制。”
劉鵬己與心腹們細細商議過此事，並特地請教了岳父張正中，早己胸有成竹。他故意思索，而後緩緩說道：“兒臣也考慮到這一點，不如這樣，將三弟的封地改為秦州，如此一來，他留在那裡便合情合理，既無違禮制，又能更好地鎮守邊疆，確保秦州安定。”
此語一齣，滿朝皆驚。劉徵最是著急，心想一但劉軒佔了秦州，再歸附劉鵬，自己奪取太子之外將更加艱難，情急之下，連忙上前一步，急切地說道：“父皇，此事萬萬不可！歷來藩王封地僅限於一府之地，怎能將整個秦州封給三哥，這於禮制不合，也恐引起其他藩王的不滿。”
劉鵬輕輕側頭，目光中帶著幾分銳利，對劉徵說道：“五弟，你此言差矣。你三哥文武雙全，才能出眾，他去秦州，既能抵擋突厥和羌人的襲擾，又能迅速剿滅流匪，使百姓得以安居樂業。你切不可因一時之妒忌，而置國家利益於不顧啊。”
望著劉鵬那一副大義凜然的模樣，劉徵氣得臉色鐵青，卻也無言以對。朝中一些敏銳的大臣己漸漸察覺到了劉鵬的深意。晉北作為劉軒的封地，經過他的精心治理與大力建設，己然成為了漢國最為繁華的府城。劉軒在當地興辦工坊，推出的西輪馬車、平板玻璃等新興產業，為他帶來了滾滾財源，封地改至秦州，錢財可以隨身帶走，卻帶不走工坊，這些將成為繼任管理者的寶貴財富。
這些大臣們心知肚明，劉軒一旦離開晉北，那裡勢必將重新落入劉鵬岳父張正中的掌控之中。更為關鍵的是，作為晉北管轄的縣城，拒胡山走廊三座關隘，也將隨之落入張正中之手，從而牢牢卡住中原通往漠北的咽喉要道，劉軒將再無能力管理自己打下的契丹。如此一來，契、丹兩州遲早也會成為張正中的囊中之物。
雖然同為張家女婿，劉軒處處與張正中作對，劉鵬卻對岳父唯命是從，張正中支援誰，不言而喻。這樣的背景下，晉北也就順理成章變為太子劉鵬的勢力範圍。表面上看，劉軒的管轄區域擴大了數倍，似乎是佔大便宜，但實際上，他的根基卻因此被動搖，再無力與太子抗衡。
劉鵬此計，真可謂一石三鳥：既壯大了自己的勢力，又削弱了劉軒的實力，還能在朝堂之上贏得一個顧全大局、不計前嫌的好名聲，這一番操作，著實令人歎為觀止。
文帝自然洞悉了劉鵬的意圖。當年他也是在眾多兄弟中脫穎而出，最終登上了皇位。他雖然對劉軒頗為偏愛，但作為一個明智的君主，文帝更願意把皇位傳給最有能力的兒子，以確保國家長治久安。
想到此處，文帝看向劉玉，問道：“魯王，你有何看法？”
劉玉恭敬地回答道：“父皇，兒臣以為太子的提議頗為妥當，既符合當前實際，又有利於國家安定。”
文帝聞言，微微頷首，心中並無太多意外。他早己察覺到太子劉鵬與魯王劉玉近半年來走得頗近，兩人關係日益親密。劉玉支援劉鵬的提議，也在他的意料之中。
文帝將目光投向殿下的眾位大臣，語氣平和地問道：“諸位愛卿，對於太子的提議，你們可有什麼異議或補充之處？”
丞相張中平邁出佇列，說道：“陛下，晉王戰功顯赫，確實是駐守秦州的最佳人選。況且，我朝歷史上也不乏藩王更改封地的先例，太子的提議，完全不違朝規。”
緊接著，三淮王劉斌與江夏王劉凱也一同上前，躬身行禮，齊聲說道：“父皇，我們也支援太子的提議。”一時間，朝堂之上，“臣複議”之聲此起彼伏，形成了壓倒性的共識。
劉徵臉色陰沉得彷彿能擰出水來，胸中一股怒氣幾乎要將肺氣炸。劉鵬不僅得了便宜，還暗中給他使了絆子。早知如此，他剛才絕不會搶著發言，現在倒好，自己弄個裡外不是人。他的心腹大多被派遣到了契、丹兩州，此刻在朝堂上能替他發聲的人寥寥無幾。心中雖萬般不願，卻也無可奈何，只能默默地站在那裡，一言不發。
文帝微微點頭，沉聲道：“既然如此，此事便就此決定。擬旨……”
半月之後，聖旨抵達晉北。劉軒送走宣讀聖旨的高順後，獨自來到書房，目光凝視著牆上懸掛的地圖，陷入了沉思。
時間彷彿靜止，只有劉軒的呼吸聲，和窗外偶爾傳來的鳥鳴打破這份寧靜。他眉頭緊鎖，目光在秦州與晉北兩地之間來回游移，心中思緒萬千。
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