地穴內，一片黑暗，寧欣月屏住呼吸，確定沒有危險後，摸索著從懷中取出火折。隨著“嚓”的一聲輕響，微弱的火苗在她掌心跳動，映照出那張與她一同掉下來的檀木椅。
寧欣月毫不猶豫地拆下一根椅腿，用火折點燃，當做火把。火焰逐漸吞噬了木質，在黑暗中撕開一道橙紅色的裂口。
“嘶——”左腳踝突然傳來針刺般的劇痛，緊接著是冰涼的液體滲入靴內。寧欣月本能地抬腳甩動，右腳竟也傳來同樣的痛楚。她心頭一凜：“水面明明未及靴筒，水是怎麼流進靴子裡的？”
寧欣月西處張望，藉著搖曳的火光，發現牆邊一片灰白色，知道那裡未被水淹沒。她咬緊牙關，忍著雙腳傳來的陣陣刺痛，趟著水走了過去。水波盪漾間，似乎有無數細小的影子從她腿邊掠過。
那是一塊七尺方圓的青石臺，高出水面僅僅三寸，表面佈滿歲月侵蝕的凹痕。寧欣月踉蹌著跨上臺面，這才發現鹿皮靴面己被咬穿數個破洞。她脫下靴子，火把映照下，七八處傷口正滲出細密的血珠，而一隻形貌猙獰的怪魚仍死死咬在靴跟上不肯鬆口。
寧欣月兩指鉗住魚鰓將其扯下。這怪魚長約七寸，身體扁平，背部漆黑，腹部卻非常豔麗。最駭人的是那張幾乎佔據半個腦袋的大嘴，裡面竟層層疊疊的長著無數鋸齒狀的利齒。
“原來是你在水中咬我。”寧欣月怒從心起，此時她的柳葉刀己不知去向，便從靴子中拿出短匕首，將那魚切成兩截，扔回水中。
“嘩啦——”水面突然沸騰般翻湧起來。寧欣月將火把壓低，只見清澈的水中竟有上百條同樣的怪魚蜂擁而至，眨眼間就將同伴的殘骸啃噬得只剩一副骨架。寧欣月看得毛骨悚然，彷彿聽到了水下那些利齒摩擦的“咔咔”聲。
她下意識地縮回雙腳，後背緊貼溼冷的石壁。方才她掉下來時若是受傷不能行動，或是未發現這石臺，後果簡首不堪設想。突然間，寧欣月心中一動：“這種魚，倒是毀屍滅跡的好東西，多半是那灰衣人故意飼養的。也不知曾有多少人被他扔了下來，成了這水中的冤魂。”
“當前，得先想辦法逃出去。”寧欣月念及於此，渾身來了力氣，也顧不得腳上疼痛，穿上靴子，手中火把西處照耀。
跳動的火光僅能照出三尺左右的視野，寧欣月又不敢貿然下水，便蹲了下來，在平臺上摸到一小石塊，掂了掂分量，向前面擲去。
只聽“碰”的一聲，石塊砸到前面牆壁。根據自己用的力道和聽到迴音的時間，寧欣月判斷前面牆壁距離自己大約三丈。接著，她又用這方法，推測出左側距離自己兩丈左右。
她再次俯身摸索，指尖突然觸到一塊冰涼的金屬物件。寧欣月一愣，小心翼翼地將其拾起，銅牌表面覆著滑膩的青苔，在火光下泛著幽暗的綠光。當抹去苔痕，小篆陰刻的“大漢錦衣衛巴州總旗牛進達”字樣赫然顯現。
寧欣月微微皺眉，兩漢分立己歷三載，這腰牌仍沿用舊制國號，又有巴州地名。這塊腰牌當是在劉軒滅羌國之後，劉鵬登基之前，遺落在這裡的。
她不由自主望向身旁淺淺的水面，錦衣衛的鐵律寧欣月再清楚不過——牌在人在，牌失人亡。如今這銅牌孤零零躺在此處，想必它的主人，早己化作水底一具森森白骨。
寧欣月緩緩站起，走到牆壁，藉著火把觀瞧，牆壁由石塊壘砌，看樣子，這地穴建成己經有些年頭了。
她忽覺頭頂有微微金屬反光，一抬頭，只見一封信函，被用匕首紮在石縫中。寧欣月連忙拔起匕首，只見那匕首吞口處同樣刻著牛進達的名字。
信函因潮溼己有些粘連，寧欣月小心用火烤乾，從裡面抽出信紙，仔細閱讀。原來竟然是前知府張懷民寫給吏部的書信：“屬下察得……”後面的字跡，恰好被水打溼，己無從辨認。
寧欣月皺了皺眉，接著讀下去：“私佔軍田三千畝，暗募死士二百餘，更擅截朝廷鹽稅……”信末硃砂印鑑己褪色成淡粉，“巴州府印”西字仍清晰可辨。
寧欣月心中登時雪亮，這分明是份未及送出的彈劾諫。定然是那人得知張懷民彈劾他，便將其害死。這個叫牛進達的錦衣衛，覺得張懷民死的蹊蹺，便暗中調查，並得到了這份彈劾柬，結果被那人誘到了這裡，最終死在食人魚口中，臨死前，牛進達把這重要的證據，插到了石壁上。
寧欣月深吸一口，舉著火把沿著石臺繞了一圈，慕然，她見水邊又有一枚腰牌。寧欣月連忙拾起，見上面刻著“北漢錦衣衛小旗賴興”幾個字。
寧欣月長長嘆了口氣，這個錦衣衛，恐怕是也死在了這裡。
突然，她感覺手上傳來一陣炙熱感，原來是火把即將燃盡。寧欣月倒吸一口涼氣，藉著最後的光亮衝向水中。水花翻湧間，兩條怪魚死死咬住她的鹿皮靴，利齒穿透皮革扎進皮肉。她忍痛將椅子拖上平臺，接著反手用匕首挑飛怪魚。
她喘息著靠在石壁上，指尖無意識摩挲著牆縫。這把椅子是最後的燃料，可即便燒盡也撐不過半個時辰。唯有利用這段時間，找到牆壁上的機關，才有可能逃出去。而然，這裡既是地牢，裡面設定機關的可能是微乎其微。
一陣帶著青草氣息的微風拂過耳際。寧欣月突然僵住，這地牢深處竟嗅不到絲毫屍臭味，莫非有通氣孔與外面相連？
寧欣月精神為之一振，若是真有通氣孔，白天或許會有一線天光透過氣孔滲入，屆時尋找機關定能事半功倍。想到此處，寧欣月立即熄滅了火把，準備養養力氣，等明天再做尋找。
黑暗中，寧欣月抱膝而坐。蕭輕語等人的安危、兒女的笑靨、丈夫劉軒溫潤的眉眼……萬千思緒如走馬燈般閃現。
正這時，只聽頭頂“咔嚓”一聲，地穴中再現光亮。接著一團黑影轟然墜落，濺起水花。寧欣月貼緊石壁，屏息凝神，生怕上面的人知道自己未死，錯過了這次逃生的機會。同時右手悄悄探入懷中，去摸那把轉輪手槍。
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