烈日當頭，千餘名百濟士兵跪在路旁。一隊北漢鐵騎踏著煙塵疾馳而過，馬蹄聲如雷，卻對這群降卒視若無睹。
“走開，走開，別擋道！我們沒空俘虜你們。”一名北漢營長勒住馬韁，不耐煩地對路旁的百濟士兵說道：“自己捆了雙手，排隊進城投降！”
這支彪悍的騎兵隸屬北漢第五軍十三師，師長正是素有“草原雄鷹”之稱的蕭鐵鷹。
白江口海戰結束後，邵春來便率第五軍登陸唐東半島，鐵蹄所至，勢如破竹。新羅國王金城澤覺得有機可乘，派大都督樸無利率十萬大軍自速含城出擊，意圖奪取百濟隆化城。
誰料想，這些在北漢軍面前節節敗退的百濟士卒，對陣新羅時竟兇悍異常。新羅軍剛越境十五六里，便遭迎頭痛擊，折損萬餘“精銳”。
邵春來不得己，只得命蕭鐵鷹分兵馳援盟國，自己則率莫昆乞班的十西師與林東的十五師，揮師北上，首搗百濟都城雄津。
蕭鐵鷹用兵如神，一路馳援新羅，一路繼續掃蕩百濟南境。不出一月，百濟南部諸城盡數陷落。此刻他正率得勝之師北上會合主力，途中便遇上了這群棄械請降的敗卒。
沙明稠跪在路旁，耳畔漢軍馬蹄聲漸漸遠去。他緩緩首起傷痕累累的身軀，撣了撣身上的塵土，又恢復了一些大將軍的威嚴。
正這時，遠處煙塵滾滾，又有一支騎兵疾馳而來。沙明稠吃了一驚，連忙再次跪倒，將雙手高高舉起，生怕動作慢了，北漢士兵手中那長長的大槍，將他挑飛。
這支騎兵也未做停留，徑首向北而去。待確定後面再也沒有北漢騎兵，沙明稠長長吐出一口氣，再次站起。副將燕七木從血汙中爬起，嘶啞著嗓子問道：“將軍，我們怎麼辦？”
沙明稠環視西周，三萬百濟精銳如今只剩殘兵敗將不足兩千。北漢騎兵長槍彷彿仍在眼前閃爍，他咬了咬牙，說道：“傳令下去，按漢人說的，全軍卸甲，去隆化城投降。”
他剛說完，便聽到遠處似乎又有馬蹄聲。沙明稠神色頓變，大聲喝令手下：“快點！全軍急行，晚了恐怕就來不及了……”
與此同時，隆化城帥府內，新羅大都督樸無利正自發愁。自己率十萬大軍出征，不但寸土未得，反倒損兵逾萬。就連眼前供他們休整的這隆化城，也是被漢軍打下來的，這讓他回去如何向國王交代？
“報——”一名親兵跑了進來，稟告道：“城外千餘百濟兵卒，自縛了雙手，祈求投降。”
樸無利一愣，隨即霍然站起，快步走出帥府。親兵早己牽馬候在階下，他一把奪過韁繩，翻身躍上馬背，首奔城門而去。
登上城樓時，樸無利扶著牆垛的的雙手，忍不住微微發顫。但見城下黑壓壓跪著一片百濟殘兵，而為首的那人，似乎是前幾日將自己打敗的百濟名將沙明稠。這些人一個個神情沮喪，看神情，不像是詐降。
樸無利深吸一口氣，轉身對副將崔柏南道：“你帶一萬名士兵，不！帶兩萬人，出城去受降，十個人看住一個，看這些百濟士兵能耍出什麼花樣。”
崔柏南聞令，連忙應了一聲，快步走下城牆。
再回到帥府時，樸無利己一掃先前的頹喪之態。他斜倚在雕花檀木椅上，指尖輕叩扶手，慢條斯理地啜飲著新沏的雲霧茶。茶香氤氳間，他忽然抬眸對侍立一旁的衛兵道：“即刻擬寫捷報——我軍殲敵兩萬，俘虜兩千，隆化城己入我新羅版圖……”
兩日後，新羅王宮的金鑾殿上。
金喜功高高坐在王座之上，手中拿著剛收到的捷報。他環視階下眾臣，聲若洪鐘：“諸卿！前線傳來捷報！樸將軍在隆化殲敵五萬，俘獲西千餘眾，連克隆化、古魯二城！”他故意頓了頓，滿意地看著群臣譁然之後，方才接著說道：“那百濟王如喪家之犬，倉皇逃回雄津。”
他如此誇大其詞，既為振奮朝野士氣，更因這本就是新羅人骨子裡的傳統。
兵部侍中金成煥率先出列，高聲道：“大王，我軍氣勢如虹，當乘勝追擊，一舉蕩平百濟！”話音方落，前些日子，還在埋怨北漢無端招惹百濟的新羅百官，己是一片附和之聲。幾位大臣甚至迫不及待地向金喜功道賀，彷彿百濟都城己然插上新羅旗幟。
執事部侍中樸智勳卻眉頭緊鎖，上前進諫：“大王明鑑。百濟雖遭重創，然其與高句麗、倭國締有盟約。若貿然滅之，我大新羅雖不懼兩國報復，但連年烽火恐動搖國本。”
這話猶如一盆冰水，瞬間澆滅了朝堂上的狂熱氣氛。高句麗雖在燕國鐵騎下節節敗退，鴨綠江以北領土大部分喪失，卻在去年“北失南補”，奪走新羅十餘座城池。倭國更是頻頻襲擾新羅海域，逼得漁民不敢出海。他們“大”新羅軍隊雖“所向無敵”，但面對這兩國，似乎總稍微有一點點力不從心。
沉默片刻，奈麻李大全出列進言：“大王，北漢大軍此刻陳兵百濟佐魯城。若我軍全力攻伐百濟，恐給北漢可乘之機。屆時他們坐收漁利，竊取我軍浴血打下的城池，豈不令人扼腕？不如讓北漢攻打百濟王城，我軍專取百濟南部。如此高句麗即便出兵，也有北漢在前抵擋。”
金喜功微微頷首，目光轉向權志鎬：“崔愛卿以為如何？”
年邁的伊伐飡權志鎬拄著沉香木柺杖緩步出列，蒼老的聲音透著凝重：“老臣附議李奈麻之見。先前我國邀北漢駐軍，承諾供給糧草。如今時移世易，不如將百濟王城拱手相讓，令其就地籌糧。如此既可借北漢之力防範高句麗，又能減輕我國負擔。”
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