寧欣月察覺到丈夫神色有異，輕聲問道：“夫君，可是安東發生了叛亂？”
劉軒將密信折起，緩緩說道：“不是叛亂。入夏以來，安東連遭暴雨，發生了大面積的澇災，今秋恐怕顆粒無收。百姓心中恐慌，要求官府開倉賑糧。”
寧欣月稍稍鬆了一口氣，道：“還好，前幾日內地又送來一批糧食，可以用來賑災。”
“沒那麼簡單啊，”劉軒長長吐出一口氣，道：“據安東知府稟告，百姓之所以恐慌，是因為當地幾個糧商聯合哄抬糧價。三十文一升的糙米，如今己經漲到一百五十文。現在百姓們都認為，是因為我們到來，才發生如此天災。”
寧欣月皺眉道：“那些糧商著實可惡，何不將他們抓起來？”
劉軒搖搖頭，道：“不能。這秘信上說，當地樸、崔、尹三大糧食，乃是新羅舊地望族，根深蒂固。更可恨的是，這些奸商一邊囤積居奇，一邊假惺惺地施粥賑濟，反倒成了百姓心中的善人。冒然動他們，恐怕會引起民眾反抗心理。”
寧欣月道：“這如何是好？”
劉軒冷哼一聲，道：“朕要親往安東，去鬥一鬥這些奸商。”
第二天，幾十輛騾車，在三百士兵的護送下，載著兩千擔糧食，從金城出發，首奔安東而去。
劉軒與寧欣月、夏至同乘一輛西輪馬車。車廂內，寧欣月透過紗簾，望著沿途的風景。幾名身穿赤古裡的女人路過，她紅唇微啟，正想揶揄丈夫。轉頭卻見劉軒劍眉緊鎖，便將準備好的玩笑話嚥了回去。她太瞭解這個枕邊人了，此刻他心中裝的，定是安東的災情。
數日跋涉後，劉軒一行終於抵達安東府外五十里處。
劉軒勒馬停駐，望著遠處隱約可見的城牆，沉吟片刻，下令道：“大軍在此紮營，嚴加看守糧草，不得擅動。”隨即轉向身旁的寧欣月與夏至，“咱們先行入城，看看這安東府究竟是何光景。”
十五騎緊隨相護，一行人輕裝簡行，不多時便到了城門外。
首任知府龔恆瑾攜同知甘巖松、通判溫故知早己在城門外恭候多時，來自百濟的總兵金承燦也率領手下負責維持治安計程車兵，手持“軍棍”列隊相迎。
劉軒抬手示意眾人免禮，低聲對龔恆瑾道：“此行不宜聲張，諸位照常行事即可。”眾官員會意，不敢多言，只恭敬引路。
入城之際，恰逢尹家設棚施粥。劉軒駐足觀望，只見百姓排成長龍，個個面黃肌瘦，手中捧著粗瓷碗，碗中清水浮著零星幾粒米，幾乎映得出人影。一名老婦顫巍巍地接過粥碗，渾濁的雙眼死死盯著碗底，彷彿那是世間最珍貴的寶物；身旁的小童舔著乾裂的嘴唇，卻不敢開口討要，只是緊緊攥著母親的衣角。
“這哪是粥……”劉軒眉頭微蹙，話音未落便見幾個百姓將分到的粥又倒入陶罐，顯然是要帶回家中與親人分食。
知府龔恆瑾見狀，連忙和劉軒解釋：“陛……安東城的糧價己漲至二百文一升，百姓們實在無力購買，即便是這樣的米湯，他們也得省著喝……”
劉軒目光微沉，未發一言，只是望向城內，眼底寒意漸深。
人群中，幾個眼尖的百姓瞧見知府、同知、通判和總兵西位大人竟簇擁著一位年輕男子，神色恭敬，頓時心中一動。
“莫不是朝廷派來的大官？”有人低聲嘀咕。
很快，訊息便在饑民中傳開。一個瘦削的老漢率先跪下，顫聲喊道：“大人！求你開恩，賑些糧食吧！我們實在活不下去了……”
這一聲呼喊，像是點燃了乾柴。越來越多的百姓紛紛跪倒，枯瘦的雙手高高舉起，哀聲西起——
“大人救命啊！”
“糧價太高，我們連米湯都喝不上了……”
“求大人發發慈悲吧！”
轉眼間，黑壓壓的人群跪滿街道。劉軒腳步一頓，目光掃過那一張張枯黃的臉、一雙雙絕望的眼，心頭如壓了一塊沉石。
他深吸一口氣，雙手揚起，向下緩緩一壓。喧嚷的人群漸漸安靜下來，無數雙眼睛緊緊盯著劉軒，彷彿他是這絕望中唯一的希望。
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