錦衣衛和東廠的矛盾，原身記憶裡有零星碎片，但此刻從孫茂嘴裡說出來，才顯出真實的溫度。
他順著話頭問：“千戶沒說什麼？“
“說什麼？“孫茂嗤了一聲，“周千戶在裡頭坐著喝茶，說“既然東廠要查，那便讓他們查”——咱底下人還能咋的？飯碗要緊。謝哥你可別犯愣，這種事兒咱們小旗夠不著，別往前湊。“
“明白。“謝昭珩點頭，將東廠與錦衣衛的嫌隙默默記下。
兩人行至西城，沿街鋪面陸續開門，幌子在晨風裡輕輕晃盪。
謝昭珩一邊走一邊將所見的衙門架構在心裡梳理：百戶陳茂才之上是千戶周彥斌，周彥斌之上是鎮撫使，再往上便是指揮使。
至於東廠，那是另一條線上的勢力，直接聽命於司禮監，與錦衣衛表面協作實則爭功，逢案必搶，逢利必奪。
底層的小旗校尉夾在中間，既得罪不起東廠，也指望不上上頭撐腰，日子過得渾渾噩噩。
布案查得順利。
丟布的是西城一家綢緞莊，夥計指認了可疑之人，謝昭珩沿街問了幾個攤販，便鎖定了一處銷贓的當鋪。
他記下地址和掌櫃姓名，沒有當場打草驚蛇，只對孫茂說：“回去寫條陳報給百戶，讓百戶定奪。“
孫茂叼著煙點頭：“還是謝哥利索，要我查得磨到晌午。“
回衙途中經過北鎮撫司後院，謝昭珩餘光瞥見一扇角門，門楣上無匾，但門前守著兩個穿褐衣的番子，站姿筆挺，腰間挎著制式不同的短刀。
他低聲問孫茂：“那是哪兒的？“
孫茂順著他的目光瞄了一眼，壓著嗓子：“東廠設在這邊的聯絡站。名義上是“協理衙門”，實際上就是盯著咱們的。那倆番子天天杵那兒，誰進誰出他們心裡都有本賬。謝哥你往後繞著走，別招他們眼。“
謝昭珩應了一聲，目光卻在那扇角門上多停了半息。
東廠的觸角伸進了北鎮撫司的院子，錦衣衛的人卻視若無睹。
這種表面的平靜底下，到底壓著多少暗流？
他現在是謝肅珩，一個小旗，連百戶都能壓他一頭。
想在這裡站穩腳跟，光靠混日子是活不久的。
回到簽押房，陳茂才看了他遞來的條陳，隨意批了個“閱“字便扔到一邊。
屋裡依然是那副懶散光景——胖子醒了在摳腳，骰子還在響，剔牙的瘦子換了個姿勢繼續剔。
謝昭珩找了自己的位置坐下，那是個靠牆的條桌，桌面上積著薄灰，可見原主不常坐。
他一邊用袖子拂灰，一邊在腦中盤算。
北鎮撫司的底層是攤爛泥，上頭壓著千戶、鎮撫使、指揮使，旁邊蹲著東廠虎視眈眈。
他一個新頂替的身份，武學根基等於零，全靠《斂息訣》撐場面。
想在這潭水裡立住腳，必須辦一件大案——一件能越過百戶直接讓千戶甚至鎮撫使注意到他的案子。
立功、升遷、往上爬，爬到能接觸更高層氣運載體的位置，才有機會攫取更多王朝氣運。
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