“......謝謝。”他艱難地從喉嚨裡擠出這兩個字。
“西弗！”
莉莉的聲音從遠處傳來。她終於從父母的包圍中脫身，氣喘吁吁地跑了過來，翠綠色的眼睛在看清埃德蒙時微微一愣，隨即禮貌地打了個招呼，“斯諾先生，您好。我是莉莉。伊萬斯。”
“噢！我知道你，另一個魔藥小天才！我們小維的信裡幾乎三句不離你！”埃德蒙樂不可支，他今天顯然非常高興，“小維說你也住在科克沃斯，是不是？既然大家都在，那乾脆約個時間，等七月末金眼燕尾蝶羽化的時候，我帶你們去那片林子！大概只需要兩天，不過我保證你們會見到這輩子最美的風景！”
埃德蒙。斯諾先生今天明顯沉浸在見到夢寐以求的神奇動物的亢奮和見到女兒的激動裡。他看了一眼莉莉身後不遠處正好奇張望的伊萬斯夫婦，眼睛猛地一亮，像是發現了一株稀有的尖叫曼德拉草。
“噢！既然莉莉的父母就在那兒，我乾脆現在就去跟他們商量！”埃德蒙興奮地搓了搓手，完全沒注意到自己那件綴滿口袋的外套上還掛著幾根乾枯的藤蔓，“小維，你先陪著你的朋友們，我去去就回！”
沒等維奧萊特反應過來，她那位行動力過剩的父親已經邁著大步，像一陣旋風似地衝向了伊萬斯一家。
“爸爸！你慢點兒！”維奧萊特有些尷尬地捂住臉，對西弗勒斯和莉莉露出了一個抱歉的微笑，“希望他別把莉莉的爸爸媽媽嚇著，其實他大部分時間都挺穩重的......”
莉莉掩嘴輕笑，有些緊張地追隨著埃德蒙的身影。而西弗勒斯則站在一旁，沉默得像一塊灰色的花崗岩，他那雙深邃的黑眼睛緊緊盯著正與伊萬斯夫婦交談的埃德蒙。
那是他從未體驗過的成年人之間的互動——沒有咆哮，沒有指責，甚至沒有斯萊特林式的虛偽客套。埃德蒙正手舞足蹈地向伊萬斯先生描述著什麼，甚至從兜裡掏出了一張畫得密密麻麻的地圖。出乎意料的是，伊萬斯夫婦並沒有表現出排斥，他們很快就被埃德蒙那股真誠且富有感染力的熱情打動了，伊萬斯先生甚至爽朗地拍了拍埃德蒙的肩膀。
“看來計劃通了。”維奧萊特輕聲說道。
不一會兒，埃德蒙滿面春風地跑了回來，身後還跟著一臉笑意的伊萬斯夫婦。
“說好了！”埃德蒙大聲宣佈，語氣裡透著一股戰勝了巨怪般的自豪，“七月下旬，我會幻影移形去科沃斯接莉莉來倫敦我們家裡住一個星期。多琳一定會高興壞了，她一直想見見那個能讓小維在魔藥課上少炸三次坩堝的女孩子。然後，等燕尾蝶羽化的時候，我再帶你們去森林露營，最後親自把你們送回科克沃斯！”
“這太棒了！”莉莉雀躍地跳了一下，她看向她的爸爸媽媽，眼裡閃爍著晶瑩的光芒，“那我能邀請維奧萊特也來家裡小住嗎？”
“當然可以，孩子！”伊萬斯先生爽朗地回答，他此時正對埃德蒙手裡那幾張“會動的植物照片”充滿了好奇。
西弗勒斯在一旁靜靜地聽著。這種“小住”。“露營”和“全家出動”的話題，對他來說就像是另一個星系的語言。
“那......我也該走了。”他低聲開口，聲音有些沙啞。他拎起那個破舊的行李箱，動作顯得有些侷促。隨後他對眾人低聲匆匆說了一句“再見”，便落荒而逃一般沒入了月臺出口那層厚重的蒸汽中。
西弗勒斯的背影徹底消失在月臺的出口，那裡的光線陰暗而渾濁。維奧萊特臉上的笑意淡了一些，她低頭看了看那隻曾被西弗勒斯袖口摩擦過的手指，指尖似乎還殘餘著地牢般的冷氣。
“西弗他......總是很孤獨。”莉莉輕聲感嘆，她站在父母身邊，眼神里透著一種只有青梅竹馬才有的憂慮，“有時候我覺得，他就像那片林子裡的背陰植物，一旦陽光太盛，他反而會下意識地躲開。”
“那是因為他還沒習慣被陽光照著。”維奧萊特收起離愁，轉頭對莉莉露出了一個燦爛的笑容，“不過沒關係，這個暑假，我們可以多往陰影裡跑跑，總能把他給‘揪’出來。”
埃德蒙此時已經和伊萬斯夫婦互換了貓頭鷹地址和麻瓜家庭的電話。看著父親那副恨不得當場給麻瓜顯擺一下“伸縮自如皮包”的狂熱勁兒，維奧萊特趕緊扯了扯他的袖口：“爸爸，我們該回家了，媽媽還在家等著呢。再晚一點，她可能會覺得你被某種稀有的八眼巨蛛給纏住了。”
“噢！多琳！我差點忘了！”埃德蒙如夢初醒，他匆忙和伊萬斯一家告別，拎起沉重的行李箱，帶著維奧萊特快步走向通往倫敦的那面紅磚柱。
與此同時，西弗勒斯正穿過那個讓他感到窒息的灰色通道，踏上了前往科克沃斯的火車。
這裡的空氣漸漸被工廠的煤煙味佔據，陽光照在渾濁的河面上，反射出一種不健康的油膜光澤。當他終於站在蜘蛛尾巷那排歪歪扭扭的紅磚房前時，那種在霍格沃茨建立起來的自持與冷傲，正一點點被現實的泥沼吞噬。
他推開那扇嘎吱作響的家門。
“——你還知道回來？”
一個粗啞。帶著濃重酒氣的男人聲音從陰暗的起居室傳來。託比亞。斯內普正癱坐在那張油膩膩的破沙發上，手裡攥著一個廉價的酒瓶。他的眼神渾濁，看著兒子的目光裡沒有一絲父愛，只有一種對異類的厭惡。
“我還以為你在那個怪胎學校被魔鬼抓走了。看看你這副德行，一年到頭除了帶回一身古怪的味道，連一個子兒都沒掙回來！”
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