維奧萊特抿了一口南瓜汁，溫熱的液體滑過喉嚨，卻沒能衝散心底那抹苦澀。她太清楚那層“冰”是什麼了。那不僅僅是大腦封閉術在現實中的延伸，更是西弗勒斯日益堆砌起來的秘密牆。
除了他們正在進行的這些精神對抗練習，西弗勒斯還在瘋狂地鑽研那些黑魔法。他深知莉莉對黑魔法的厭惡，所以他選擇在面對莉莉時將自己的意識徹底鎖死，生怕露出一丁點兒痕跡。
“他只是......揹負了太多他認為必須承擔的東西。”維奧萊特垂下眼簾，看著草地上的光影交錯，輕聲替他掩飾著，“大腦封閉術會改變一個人的氣質，讓他變得冷淡且嚴密。西弗勒斯只是想保護自己，也許他覺得，只有讓自己變得無堅不摧，才能在斯萊特林那種地方活下去。”
維奧萊特看著莉莉寫滿憂慮的神色，心中一凜。她清楚地意識到，西弗勒斯正在那條陰暗的道路上越走越遠，而莉莉卻依然站在陽光下。如果任由這種巨大的認知鴻溝擴大下去，總有一天，他們會發現彼此之間已經隔著一道無法逾越的深淵，屆時產生的裂痕將永遠無法彌補。
她必須在兩人之間做一點緩衝。
“莉莉，”維奧萊特放下手中的南瓜汁，儘量讓自己的語氣聽起來像是在討論一個棘手的學術難題，“其實我最近也有點焦慮。你也知道尚博隆教授，他的法式口音簡直是災難，黑魔法防禦術課上講的東西我連一半都聽不懂。”
莉莉同情地撇了撇嘴：“那確實是場折磨。”
“所以我開始嘗試自學一些高深的防禦理論，但在研究過程中，我發現如果不去深入瞭解那些惡毒的咒語本身，所謂的防禦根本就是紙上談兵。”維奧萊特垂下眼簾，手指輕輕打著旋，“比如......我最近在圖書館的禁書區邊緣翻到了一個咒語。它能瞬間把人肺部的空氣抽空，讓人在清醒的狀態下迅速窒息。那是地地道道的黑魔法。”
莉莉倒吸了一口涼氣，握著杯子的手指緊了緊。
“別擔心，我不是要練習它去傷害誰。”維奧萊特立刻抬起頭，眼神坦誠，“但我必須徹底弄明白它的構造，才能研究出相應的反咒。只有掌握了傷害的原理，保護才是有意義的。我拉著西弗勒斯一起研究，他在咒語拆解方面簡直是個天才。我想，這大概也是他最近變得有些冷冰冰的原因——當你整天鑽研如何從死神手裡搶時間，或者是如何瓦解那些致命的惡意時，整個人確實很難保持那種輕快的活力。”
她看著莉莉若有所思的樣子，輕聲補充了一句：
“所以，如果他在你面前表現得有些古怪或者冷淡，也許只是因為他正陷在那些泥沼般的複雜理論裡拔不出來。他並沒有變，莉莉，他只是比我們預想的更早地在為那些可能到來的陰影做準備。”
莉莉沉默了片刻，目光從黑湖那平靜得有些詭譎的湖面移開，轉而看向維奧萊特。她那雙碧綠的眼睛裡沒有責備，只有一種沉甸甸的。屬於摯友的擔憂。
“我理解你的想法，小薇。真的，我記得很清楚，”莉莉輕聲開口，聲音被微風吹得有些細碎，“暑假你就跟我討論過魔法只是工具的理論。你說它取決於怎麼用。又被用來對付誰。那時候我就被你這種冷靜的邏輯說服了，甚至覺得那是我聽過最理性的話。”
說到這裡，莉莉苦笑了一下，伸手撥開了被風吹到臉頰上的紅髮。
“但是......我們才二年級，小薇。”她的語氣中透著一絲連自己都無法掩飾的動搖，“你剛才說的那個抽乾肺部空氣的咒語，聽起來就像是噩夢裡的東西。我只是擔心，你們現在就開始接觸這些，是不是太早了？魔法是有力量的，而力量往往會反過來影響一個人的心智。我害怕西弗勒斯陷得太深，更害怕你也因為這些‘防禦性研究’而弄丟了原本的快樂。”
維奧萊特聽著莉莉的擔憂，心中泛起一陣酸澀。她何嘗不希望像瑪麗或貝蒂那樣，在這個年紀只操心草藥課的曼德拉草或者西里斯。布萊克又拒絕了誰的情書。但她清醒地知道，那種平靜是建立在對即將到來的風暴一無所知的基礎上的。
“莉莉，”維奧萊特放下手中那塊幾乎被捏碎的檸檬方糕，轉過頭，目光深沉，“我也希望現在談論這些太早了。我也想把時間都花在鑽研羊肉餡餅的配方，而不是研究怎麼不把兔子的意識絞碎。但是，‘那個人’——那個在外面勢力越來越大的人，他可不會因為我們才二年級，就對我們產生哪怕一丁點的憐憫。”
莉莉張了張嘴，想要反駁，卻在看到維奧萊特眼底的堅決時沉默了。
“在他和他的信徒眼裡，我們不是孩子，只是可以被利用的棋子，或者是必須被清除的障礙。”維奧萊特的聲音很輕，卻字字沉重，“戰爭從來不會因為誰還沒準備好就推遲爆發。如果我們不趁著現在還有學校這層庇護所的時候學會握緊刀柄，等真正面對他時，我們連掙扎的機會都沒有。”
她伸出手，輕輕撫平莉莉因為焦慮而緊皺的眉頭，語氣裡帶了一絲淒涼的決絕：
“為未來的生存做準備，莉莉，無論開始得有多早，相對於那場風暴而言，其實都已經算晚了。”
莉莉沉默了許久，手指無意識地摩挲著紅金格子毯的邊緣。她微微垂下頭，細碎的陽光落在她那頭耀眼的紅髮上，卻沒能溫暖她眼中愈發濃重的憂慮。
“我明白你的危機感，小薇，我也聽到了那些風聲，關於外面日益緊張的局勢。”莉莉抬起頭，碧綠的眼眸中閃爍著倔強而純粹的光芒，“但我們並不是沒有別的選擇。防禦並不一定意味著要深入泥潭。就像我們三個已經在私下練習的守護神咒，那才是最強大。最純淨的防禦魔法。它能驅散最深的黑暗，卻不會傷及施法者的本心。”
她握住維奧萊特的手，語速因為急切而稍微加快了一些：
“我們可以去尋找更強大的白魔法，去鑽研更精妙的變形術或者魔藥。為什麼一定要是黑魔法呢？既然你研究反咒是為了保護，那西弗勒斯呢？他會真的只是研究反咒嗎？”
莉莉的聲音低了下去，透著一絲連她自己都不願面對的清醒：
“我害怕黑魔法會像某種劇毒的藤蔓，一旦你們給了它攀附的機會，它就會在不知不覺中絞殺掉你們身上那些柔軟的部分。既然我們已經開始學習守護神咒了，為什麼不能把精力都放在那種能帶給人希望的力量上？那種力量，難道不足以讓我們在風暴中站穩腳跟嗎？”
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