他在信紙的底部留下一大片空白，最後還是在那片空白處落下了一行極不情願的詢問：
“即使是盛夏，倫敦現在也涼爽得正午出門也要穿一件斗篷。比利時應該很燥熱吧，你打算什麼時候回來避暑？
對了，不要再用麻瓜信紙，那種廉價紙頁既不防水也不耐儲存。”
寫完這一長串他自認為已經算得上廢話的段落，他將羊皮紙對摺，那動作粗魯得彷彿在整理什麼罪證。他把信裝進信封，在火漆封口處用力按下了自己的印章，隨後起身走向了破釜酒吧。
烏頭這次學乖了，沒有再去那片轟鳴著摩托引擎的樹林自討沒趣，而是徑直落在了滑鐵盧那棟短租別墅的二樓窗臺上。它收攏起那雙寬大的灰黑色羽翼，眼神冷傲，但在看到推門進屋的維奧萊特時，還是發出了幾聲清脆的“咕咕”聲，像是在宣告使命必達。
維奧萊特飛奔上樓的腳步聲在木地板上咚咚作響，多琳正挽著埃德蒙的手臂剛剛進門。他們兩個也認識這隻非自家的貓頭鷹了，實在是隔兩天就來一次，和小維的熟稔程度跟對待主人也沒有什麼區別。看著女兒那副迫不及待的樣子，埃德蒙眉頭微動，剛想開口感慨自家女兒對那個倫敦男孩的上心程度，多琳卻輕輕捏了捏丈夫的胳膊，微微搖頭，眼神里透著一種看破不說破的包容。
樓上，維奧萊特已經拿起羽毛筆開始寫回信了。
西弗：
斯拉格霍恩教授那個老狐狸，確實難搞。一般往來的禮物，菠蘿蜜餞和一瓶好葡萄酒都是不錯的選擇。但如果你想做最特別的那個，那想想看他最渴望的是什麼？除了那些所謂的人脈，他最想要的是榮耀。
我有一個建議，你手頭不是有很多魔藥改良的心德嗎，別敝帚自珍了，把他們整理出來，寫一篇改良某種高階魔藥熬製技巧的論文提綱，或者是對他那套所謂“斯拉格霍恩私人筆記”中某個理論的補充研究，邀請他作為指導導師或者聯名作者共同研究發表......你覺得他會拒絕嗎？
對於他來說，和未來註定會成為魔藥大師的天才第一篇論文聯名，共同載入《魔藥週刊》或《當代魔藥指南》學術專欄，一定是一件值得炫耀半輩子的事情。這對你而言也是極好的提攜，不僅能穩穩地站在他那棵大樹下，還能在學術界為自己鋪路。只要他嚐到了和你合作帶來的聲望甜頭，以後你在魔藥材料和渠道上的小麻煩，他會主動幫你解決的。
當然，如果你覺得還沒準備好分享你的思路，那就帶一瓶釀造年份久遠的好酒去，他雖然貪婪，但也確實是個地道的品酒專家。我還在集市上買過一些不錯的菠蘿蜜餞，也一併寄給你，如果你不想費心思尋酒的話。斯拉格霍恩教授很看好你，你稍稍表達一下親近，我相信他就會湊上來的，不會太計較你之前的冷淡。不過從今以後，你就無法拒絕他的鼻涕蟲俱樂部啦，我對你參加那樣的宴會會是什麼反應報以極大的好奇心。
關於回程，埃德蒙還在附近幾個區物色落腳點，為了和路易斯（我有提過他是我的表姨夫嗎）順暢溝通房價和物價，他現在甚至開始背誦法語單詞了。雖然聽起來還是像被拔了毛的公鵝在慘叫，但看得出他學的很認真。他要確保如果有一天要離開倫敦，能第一時間帶媽媽去準備好的避難所。只要能確保萬無一失，我們很快就會回去。
上次的信紙是個意外，我當時在瑪格麗特姨媽家，手頭沒有羊皮紙。說到這個......回倫敦後，多琳邀請你來家裡吃飯，如果你不介意的話？
照顧好艾琳和你自己，記得按時吃飯！
你的，維奧萊特
她將信細細摺好，又從櫃子裡挑出一盒包裝考究的菠蘿蜜餞，連同這封信一起系在烏頭的爪子上。餵了烏頭一整罐堅果後，它顯得比上次精神得多了，烏頭親暱地啄了啄維奧萊特的手指，像是某種默契的保證，隨即振翅衝向了倫敦的方向。
樓下，廚房裡瀰漫著海鮮與黃油混合的誘人香氣，埃德蒙揮動魔杖，讓那盆新鮮的貽貝在水池裡痛苦地翻滾。他一邊動作，一邊憂心忡忡地望向通往二樓的樓梯，壓低了聲音對妻子說道：“多琳，我不得不承認，西弗勒斯是個好孩子，去年露營的時候我就知道。但這麼早，他們才幾年級？”
多琳正用一塊亞麻布擦拭著盤子，聞言動作停頓了片刻，隨即溫柔地笑了笑：“親愛的，你太敏感了。這不過是青春期的一種情感萌動，就像春天花園裡第一朵冒頭的花。如果你現在就擺出家長的威嚴去幹涉，反倒會像修剪過頭的灌木，適得其反的。”
埃德蒙嘟囔著，動作有些煩躁地把裝貽貝的金屬盆敲得砰砰響：“我當然知道！但我上學那會兒，心裡可只有霍格沃茨那浩瀚的圖書館和拉文克勞塔樓裡永遠讀不完的藏書。”
多琳放下盤子，走到他身邊，輕輕攬住他的肩膀：“你以為人人都像你那樣，把人生當成一場永遠追逐不完的知識海洋嗎？雖然我沒去過霍格沃茨，但我打賭肯定不是每個人都和你一樣只喜歡圖書館。”
“也是。” 埃德蒙嘆了口氣。但想到自己當年那些還沒畢業就結婚的純血同學，和畢業就結婚的兩個室友，眉頭鎖得更緊了，“我是擔心那些更復雜的東西。我是說，萬一......”
“埃德蒙，”多琳打斷了他的擔憂，眼底流露出一抹堅定且通透的成熟，“如果小維他們兩個現在和菲利普一樣十五六歲，正處於那種瘋狂且不計後果的年紀，我或許會比你更緊張。但他們現在還小呢，這時候的感情純粹且稚嫩，反而不需要我們擔心。”
埃德蒙在心裡盤算了一圈——確實，維奧萊特寄回家的那些信裡，關於西弗勒斯的描述多半是“那個傢伙又對我的魔藥論文冷嘲熱諷了”。“他的鍊金術不如我哈哈”或是“他丟了一本艱澀的古籍給我，爸爸你看過嗎？”。
說話間，維奧萊特輕快地走下木樓梯，幫媽媽準備晚飯，埃德蒙適時從水槽邊退開，去客廳鑽研那本《法語日常會話指南》。見到爸爸離開廚房，她狡黠地對多琳眨了眨眼，繫上圍裙，走到水池邊挽起袖子。
“爸爸沒炸掉廚房真是一個奇蹟，是吧？”
“嗷，別這麼說你爸爸，他是認真地想幫我，至少這些貽貝還活著呢，小維。” 多琳無奈地笑笑，指導她正確的清洗方法，“捏住貽貝的那一小撮鬍鬚，朝尖端，也就是它們的尾部用力拽。”
維奧萊特熟練地處理著手下的海鮮：“媽媽，我一直很好奇，你和爸爸到底是怎麼認識的？我總覺得你們的性格完全是兩個世界的人——實際上也是兩個世界的人。”
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