西弗勒斯心中一震。貝爾比，斯拉格霍恩口中那個“為了一個不可能的目標放棄前途的天才瘋子”。
“我來這裡不是為了聽什麼純血秩序的。”達摩克里斯苦笑了一下，有點侷促地搓了搓手 “霍拉斯和我說，這場派對的主人——馬爾福先生，手裡掌握著一些狼人聚落的活動軌跡。我需要樣本，真實的。處於變身期邊緣的樣本。說實話，想大張旗鼓地找到一個狼人可真不容易，他們大多都藏在深山老林裡。所以我拜託霍拉斯幫我和這位家主牽個線。但我得承認，我確實不擅長應付這裡的社交。或者說，我不太擅長應付一切大型社交。”
西弗勒斯看著他，想起維奧萊特的叮囑：“如果有機會的話，你一定要想辦法和這位貝爾比先生接觸一下，你的魔藥天賦絕對能幫上他。”
“我是西弗勒斯。斯內普。我聽斯拉格霍恩教授提起過，你在研究治癒狼人的藥劑。” 西弗勒斯看著他。
達摩克里斯眼神一亮：“沒錯，我管它叫狼毒藥劑。我在嘗試改進狼毒的轉化，讓它不僅能緩解疼痛，更能抑制毀滅性的狂化。但現在的進度......我缺少自願試藥的病患，而且烏頭的毒性中和還有點問題，莫特拉鼠觸角雖然能中和一部分，但不能加的太多，不然會破壞鳥蛇蛋殼的效果，這就導致狼毒藥劑的毒性依然比較大。”
“試過提前處理一部分狼毒烏頭嗎，烏頭根高溫煎煮兩小時以上毒效能大大減少。”
“當然，從半小時到兩小時都試過。但是短時間毒性無法水解，而一到臨界點毒性就減少太多。而毒性太少狼毒藥劑就沒有用處了。”
“用銀露水加熱至微沸，持續煎煮一小時，期間每15分鐘逆時針攪拌一次？”
“哦！銀露水！我一直用的是晨露。這是一個不錯的思路，銀露水中的少量銀也有壓制毒性的作用。” 達摩克里斯激動了起來，握住西弗勒斯的手，“你的魔藥知識之廣令人驚歎，斯內普先生，幾乎沒什麼人知道銀露水這種材料......有興趣和我一起研究嗎，只要我找到狼人——”
“或許，我是說或許，我恰好認識一個願意試藥的。如假包換的狼人。” 西弗勒斯想到了醫療翼病床上那個虛弱的身影，“他正被這個‘毛茸茸的小問題’深深困擾。”
“真的嗎？太好了，太好了！”貝爾比難掩激動，在那件皺巴巴的禮袍口袋裡胡亂摸索，終於翻出一張邊緣有些捲曲的羊皮紙。他迅速在上面寫下了一串地址，又像是擔心西弗勒斯反悔一樣，急急地塞到他手裡，“這是我的私人實驗室地址，就在薩里郡的邊緣。只要你能把實驗物件——我是說，只要能聯絡上那位朋友，我向梅林起誓，如果我真的能研製成功，我願意終生為他免費提供藥劑。”
“斯內普先生，如果你願意幫我一起解決毒性問題的話，成功後我給你按魔藥售出比例分成！” 隨即，他忽然想起來什麼似的：“我向你保證，試驗過程中我絕對不會把你的狼人朋友毒死的！我會備好足夠的烏頭解藥！”
“狼人強悍的身軀可不容易死，你還是先擔心你自己不要被咬吧，貝爾比先生，” 斯內普接過了地址，面無表情地說，“而且就算他被毒死了我也沒意見，一定要說有什麼意見的話，也許是還要再浪費時間參加他的葬禮。”
“哈哈，你真是個幽默的人，斯內普先生。” 貝爾比干笑了一聲，“我已經厭倦了在這裡為了那點虛無縹緲的情報對著貴族們點頭哈腰。我不適應這種社交場合，也不會說那些冠冕堂皇的場面話，你可真是幫了我大忙！”
西弗勒斯對貝爾比的不適應深有同感，點了點頭，緊接著，他想起了什麼：“貝爾比，能經營一家實驗室，你應該有一些熟識的珍稀魔藥材料供應渠道？”
“當然，當然！” 貝爾比環顧一圈，很快就看到一個熟悉的身影，“你熟悉顛茄（Belladonna）嗎，斯內普？”
“也叫致命夜影（Deadly Nightshade），劇毒，但同時也是一種特定解毒劑的原材料，同時用於一些提神劑和胃藥。” 西弗勒斯脫口而出，“顛茄精華是高階魔藥裡常用的魔法材料。”
“很好，非常好！” 貝爾比話不多說，拉著西弗勒斯擠過人群，來到了大廳的一個角落，那裡站著一位看起來甚至有些佝僂的老婦人。她穿著一件亮晶晶的深綠色長袍，雖然背脊微微彎曲，但那雙陷在皺紋裡的渾濁眼睛卻冒著危險的精光。
“奈特謝德夫人，”貝爾比熱切地打了個招呼，又指了指身旁的西弗勒斯，“這位是我的朋友。學弟和實驗夥伴，斯內普先生。他能幫你解決掉那個困擾你幾周的。店裡那批顛茄成色不穩的問題，我保證。”
奈特謝德轉過頭，渾濁的眼珠子在西弗勒斯臉上轉了轉，目光像是某種無形的觸手，在西弗勒斯身上掃過。那種久經黑市打磨出的銳利陰險讓西弗勒斯不自覺地輕撫了下右手的魔杖袋。
“哦？能幫我解決那批女巫的漿果？”奈特謝德發出了一聲嘶啞的輕笑，聲音像是在砂紙上摩擦，“現在的年輕人，連毛還沒長齊，就開始自詡魔藥大師了？”
西弗勒斯面不改色，聲線冷淡而篤定：“如果那批顛茄是因為萃取初期溫度控制失調導致的阿托品結晶——蹩腳藥劑師常犯的錯誤，我不僅能解決，還能順便幫你多提純出至少一成濃度。”
奈特謝德眼裡的精光驟然一閃。她審視著眼前這個黑袍男孩，眉頭微微皺起，似乎在極力翻找著腦海裡的記憶庫，這聲線莫名讓她感到一絲熟悉。
“你的聲音......”她咕噥了一句，隨即搖了搖頭，自嘲道，“年紀大了，總是聽錯。算了，只要貝爾比介紹的，就算是隻家養小精靈我也願意給他個機會。”
“如果你能解決問題，多出的一成顛茄精華送你，再加十加隆人工。” 隨即，她從懷裡掏出一枚磨損得發亮的小徽章，隨手拋給了西弗勒斯：“既然是貝爾比的朋友，規矩你懂。前臺櫃檯賣的是給那些糊塗蛋準備的次品，門後第二個櫃檯才是我的誠意。九八折，量大九五折。拿著這個，去翻倒巷找那家掛著斷手招牌的店，只認徽章，丟了不補。”
貝爾比在一旁插話：“奈特謝德夫人，我們都合作四五年了，不能再讓我一些嗎？哪怕是九三折？”
奈特謝德陰森森地笑了，露出嘴裡那幾顆發黃的牙齒：“貝爾比，你以為給我供貨的黑巫師手裡那些珍稀材料是從天上掉下來的嗎？如果你能說服那幫在刀尖上舔血。連傲羅都殺的人少收我幾個金加隆，那我也不是不能再降一點。
貝爾比訕訕地閉了嘴，摸了摸鼻子，有些尷尬地看了看西弗勒斯，又看向奈特謝德：“夫人，我的‘原料’要用完了，還是固定的那些，需要再購置一批，你有現貨嗎？”
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