如果說以前她理解的鍊金陣是平面的畫卷，那麼布萊克家的血緣魔法，就是一座被摺疊進四維空間的深淵。她盯著那張被西里斯摳下來的。標註著“永遠純潔”字樣的符文草圖，感覺到前所未有的渺小——呈現在她面前的，不僅僅是鍊金陣，而是一個古老的巫師家族幾百年來的知識傳承和衍化。
“學的東西越多越感覺自己無知啊。” 維奧萊特哀嚎一聲，把頭埋在了枕頭裡。
多琳在樓梯底部的呼喚打斷了維奧萊特的冥想：“小維！再不下來，意麵就要在盤子裡變成糊糊了。”
維奧萊特揉了揉發酸的眼睛，將那些繁複的符文圖放進記憶的角落，交給潛意識慢慢琢磨。她起身伸了個懶腰，輕巧地下了樓。
餐廳裡，埃德蒙正在細心地給意麵拌上番茄肉醬。維奧萊特在他對面坐下，隨口提起了今天被那套複雜符文折磨的經歷：“爸爸，古老純血家族的血緣魔法真是個噩夢。他們把魔法刻印在血脈裡，像洋蔥一樣一層層的把核心包裹起來，我簡直是在試圖破解一個擁有數百年，甚至上千年曆史的防盜保險箱。”
埃德蒙放下叉子，目光溫和地看著女兒，語氣裡帶著鼓勵：“這正說明你在觸控鍊金術的本質，小維，說不定你能開創屬於斯諾家的血緣魔法呢。”
“正有此意。”維奧萊特笑了笑，捲起一團意麵，“不過，目前我大概還在學習如何砌第一塊磚。”
話題很快在溫馨的餐具碰撞聲中轉向了世俗的瑣事。埃德蒙有些無奈地嘆了口氣：“路易斯今天又在抱怨了。他在啤酒屋和那些老朋友閒聊，說今年比利時的生活成本上漲得離譜。甚至連滑鐵盧最便宜的那些手工黃油都漲了價，錢變得越來越不經花。”
“是啊，”多琳在一旁憂心忡忡地插話，她的眉頭微微鎖著，“這邊的物價攀升得讓人心慌，光是這個月麵包就漲了幾十法郎。埃德蒙，我們家的存款......如果照這個速度花下去，在這裡還能支撐一個月嗎？”
埃德蒙放下酒杯，表情沉穩：“大概半個月，再多我們就要開始動用那筆應急金了。而且這個月觀察下來，滑鐵盧雖然平和，但確實不適合舉家搬遷——我的資歷和背景在這裡根本找不到合適的工作。”
看到多琳擔憂的眼神，埃德蒙伸出手輕輕覆在妻子的手背上，安撫道：“不過別太擔心，我已經做好了最壞的打算。如果局勢真的變糟，我會先把你送到瑪格麗特家暫避，這一個月我看下來，他們一家人很不錯，你住在表姐家裡我很放心。至於全家避難，我已經考察過兩個潛在地點，並且做了一些準備。現在的倫敦還沒到火燒眉毛的地步，我還能通過出外勤的時機，再嘗試看看其他國家——也許北歐或者更遠一點的地方會有更穩定的機會。”
維奧萊特攪動著盤子，問道：“爸爸，你不打算調職了嗎，那馬人聯絡辦呢？”
埃德蒙聽後輕聲笑了起來，眼神中閃過一絲深沉的無奈：“除非我已經決定徹底離職，放棄在魔法部打拚這麼多年的沉澱，或者他們哪天想找個理由把我踢出去，否則......我們家也得生活呀。”
餐桌上的談話暫時陷入了沉默。維奧萊特感受著父母壓在肩膀上的生活重擔，越發感受到了自己當時的天真。她在信裡給出讓爸爸調職的建議，但即使是魔法界，柴米油鹽也遠比沒燒到眉毛上的陰謀火焰更真實。
爸爸調去那些部門，意味著薪水福利減少，一些人脈也會清零。家裡還沒有全脫產在異族他鄉立足的資本。
“爸爸，”維奧萊特放下叉子，語氣比以往任何時候都要堅定，“關於我之前的建議......確實是我考慮得太簡單了。家裡的開支不能只靠你的那份薪水。”
埃德蒙愣了一下，隨即溫和地笑了：“小維，這是我們大人的責任，你只要安心學習，別為錢發愁。”
“我的鍊金術水平已經可以接單掙錢了，這個月起你們就不用給我零花錢了，也不用給我攢未來的畢業基金——我知道你們在古靈閣給我開了一個金庫。我能用我的知識養活自己，問問學校裡那些明星球員吧，他們都爭著把球衣塞給我呢！” 維奧萊特認真地看著爸爸媽媽，“下學期開始學習如尼文和算術占卜後，我的鍊金術還會突飛猛進的，再加上媽媽教我的手藝，多的我不敢講，但至少每個月都能給家裡幾加隆的貼補。”
多琳看著女兒那雙沉穩的眼睛，欣慰地揉了揉維奧萊特柔軟的鬢髮，眼眶微微有些溼潤。她溫柔地笑道：“小維，媽媽知道你長大了，懂事了。其實多虧了你給我做的那些鍊金針，我做活兒的速度比以前快了三倍不止，我已經接過幾單裁縫店的高階定製單子，家裡並不是真的入不敷出。這次只是因為恰逢這邊的通貨膨脹，心理上稍微有些焦慮罷了。”
她輕輕握住維奧萊特的手，搖了搖頭，“你還沒到該承擔這些的時候，這個年紀本該是好好學習。去那些風景優美的林間散步，或者和朋友們討論哪款飛天掃帚更舒適的時光。”
埃德蒙也在一旁故作輕鬆地聳了聳肩，調侃道：“嘿，你這小姑娘，說得我這個做父親的都要羞愧難當了。我好歹也是當年拉文克勞公認的優秀畢業生，處理起復雜的魔法檔案也是遊刃有餘。要是連讓你和媽媽過點好日子的本事都沒有，那我在部裡那些年的‘優秀員工’頭銜可就真成笑話了。”
他眨了眨眼，打趣道：“要是讓我們的寶貝女兒來操心家用，那我在威廉那個老傢伙面前的威嚴往哪放？別擔心，我有我的計劃。而且，這世界上最值錢的是我們家人在一起的信念。只要我們都在，這日子就絕不會過不下去。”
晚餐桌上重新恢復了輕快的氣氛，窗外遠處滑鐵盧的田野在夜色下沉靜如水，偶爾幾聲不知名的蟲鳴，竟顯得格外安詳。
維奧萊特看著父母這副“天塌下來也有個子高的人頂著”的樂觀模樣，心中那股急切的壓力慢慢平復了下來。她不再堅持，過分的懂事和體貼也會給爸爸媽媽造成壓力，她只要默默地多做些事就好了。
維奧萊特攪動著盤中剩下的幾根麵條，思緒轉回現實：“那......我們半個月後就準備回去了嗎？”
埃德蒙放下酒杯，頷首道：“對，我這兩天就會去預訂輪渡的船票。既然這邊不適合紮根，不如趁早回倫敦，多出幾次外勤。”
聽到“輪渡”二字，多琳的手下意識地頓了一下，眉頭再次皺起，眼神里滿是擔憂：“可是......小維最怕坐船了。上個月她還沒出港口就吐得臉色發青，我真怕這孩子身體吃不消。”
“媽媽，別擔心。”維奧萊特狡黠地眨了眨眼， “西弗勒斯專門為我調配了暈船藥膏，只要抹在耳後，哪怕是遇到颱風我也能保持清爽。我現在可是做好了準備，要好好欣賞多佛爾海峽的白崖風景呢。”
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