嬿婉和如懿一前一後走入房間。尚書夫人面向她們溫和一笑：“如懿、嬿婉，我剛接到宮裡訊息，你們倆要一同前往宮裡的瓊樓宴。凡事要穩妥為上，萬不能出差錯，知道嗎？”
嬿婉行了個溫順的禮：“母親放心，女兒一定牢記您的囑咐，謹慎行事。”
如懿沒聽進去，早己神遊窗外。庭院裡草木凝著白露，讓她夢迴清宮御花園。尚書夫人接連喚了她兩聲，她才心不在焉地回過神來。
“如懿我跟你說話呢，別發呆。”尚書夫人諄諄告誡，“瓊樓宴是宮中大事，我給你們每人多撥二十兩銀子，各自支配，拿去置辦釵環首飾、綾羅衣料、才藝道具、香燭禮盒一應物件。”
“母親不必如此，女兒不需要這筆銀子。”如懿推辭道。
“你別總假模假式的。”尚書夫人無奈地說，“你先收著，若真的沒花出去，回頭再交回來便是。”
“女兒真的不要，還請母親收回。”如懿執意違抗到底。
尚書夫人懶得看她犟：“如懿你不要是吧？那麼我先把銀子給惢心，讓惢心替你置辦打理，省得你最後一事無成。”
嬿婉見狀，笑道：“多謝母親體恤，那女兒就收下了。”
“這才對！”尚書夫人點頭道，“你們姐妹倆都要對瓊樓宴的事多上點兒心。”
“母親此言差矣。我是嫡女，而嬿婉不過是個庶女。嫡就是嫡，庶就是庶，嫡庶有別豈能混為一談？妾室永遠都是正室的奴婢，妾室的孩子自然也是正室孩子的奴婢。您不該拿我這個嫡女，跟她一個庶女相提並論！”如懿開口便是一大串嫡庶尊卑論，“瓊樓宴上，她一個庶出的無論有多張揚，結局也是必輸。”
如懿一口氣說下來，嫡庶翻來覆去兜了好幾圈，尚書夫人厲聲訓斥她：“什麼嫡嫡庶庶的，你們都是南宮家的女兒，手足姐妹當以和為貴！你如此苛待妹妹，太不像話了！”
如懿被駁了面子，正瞧見桌案上有一瓶鮮切紅梅，順勢借題發揮：“梅花有色彩之分，論排行，綠梅為尊，白梅次之，紅梅最末。我最愛綠梅，它滿枝綠盈盈的好看極了。母親不會也喜歡梅花了吧，若真想賞梅，不妨從蘇杭運些綠梅。”
嬿婉聽了，不禁憶起前世無助的自己。那時自己恭敬地給如懿獻上梅花，卻被她皮笑肉不笑地嘲諷。後來皇帝誇了自己，如懿又陰陽怪氣地問，令嬪不會也喜歡梅花了吧。
如懿還在高談闊論：“母親是聽說我獨愛綠梅，才故意湊了這紅梅的熱鬧吧？說句不該說的……”
“你覺得不該說就別說！”嬿婉打斷對方的妄自尊大，“在姐姐眼裡，全天下人誰摘一朵梅花都是在學你？世間只有你配愛梅花？”
“如懿，你莫要太虛榮了，綠梅遠在蘇杭，路途迢迢開銷不小。我尚書府雖家底殷實，也不該為幾朵花而鋪張浪費。皇宮裡也只是栽種了紅梅、白梅，從未特意勞民傷財運送綠梅！”尚書夫人也對女兒很不滿。
兩番詰問令如懿無從辯駁，乾脆賭氣道：“宋仁宗喜食羊羹，不願因自己的一夕之慾，開啟無窮宰殺，而自忍口腹之歡。更不願民間知道宮中喜惡，養成奢靡之風。母親此舉，有如宋仁宗一般……”
“我聽不懂，也不想懂！”尚書夫人聽得腦殼痛，“你才說了，你不需要我的二十兩銀子，想必是看淡財物。那麼你想從千里之外的蘇杭運綠梅，綠梅是靠風吹過來的？不用花銀子對嗎？”
如懿失禮地甩開衣袖，拂袖離去。
尚書夫人坐回椅上，嬿婉為夫人順著氣，徐徐勸之：“母親別生氣，姐姐許是最近心緒不寧，才淨說胡話。”
“委屈你了，好孩子。可惜你娘去世的早，不然……唉，我知道你懂事。”尚書夫人握住嬿婉的手，憐惜地說。
嬿婉注意到院子裡站著一道清挺出眾的身影，是穿著侍從服的進忠正在廊下巡查，進忠也是剛隨她一同傳送過來，正在看護院落。
她心中一動，趁著夫人愧疚的當口，道：“母親，女兒有個不情之請。”
“你說便是。”尚書夫人立刻點頭。
“瓊樓宴的準備事宜繁雜，要尋工匠、挑物料，還有不少需要跑腿傳話的活計。府裡的丫鬟們是女兒身，來回奔波既慢又容易誤事。”嬿婉誠懇地說，“聽說府裡的進忠侍衛做事沉穩，這段時間，可否將他借與女兒差遣？有他幫忙打理瑣事，我也能更專心準備宴上的表演，不辜負母親的期望。”
尚書夫人當即應允：“這有何難？進忠作為府內侍衛，為你辦事也是應當的。你儘管用，若他敢拈輕怕重，你只管來告訴娘，娘替你教訓他。”
“多謝母親！”嬿婉粲然一笑，香腮勝雪。她特意提前說明，就是怕日後府裡有人說她一個姑娘家與侍衛走得近。接下來的籌備，他們能名正言順地並肩忙活了。
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