前堂的氣氛比往日凝重。
鄭元朗沒坐書案後面。他站在窗前，背對門口，雙手負在身後。聽到腳步聲，轉過身來。臉上的疲憊比幾天前更重——眼窩深陷，胡茬也冒了出來。
“坐。”
東方唯我坐下。神色平靜。
鄭元朗沒寒暄，開門見山：“最近城裡的情況你也看到了。
鐵劍門、萬寶商行、血冥教、天山派，全擠到咱們清河城這一畝三分地上來了。分司的弟兄們這些天忙得腳不沾地，光是盯梢就折了兩個好手。”
東方唯我點頭：“屬下聽說了。”
“我今天叫你來，就一個意思。”鄭元朗盯著他，語氣鄭重，“最近這段時間，你和你手下那三個人，不要在城裡城外亂跑。尤其是蒼茫山脈方向，千萬別去。”
“大人的意思是……”
“意思就是別蹚這趟渾水。”鄭元朗擺手，“你是京城來的，我不清楚你什麼背景。
但既然韓百戶把你塞到我這兒來，我就得對你的安全負責。
現在城外那些勢力，隨便拉一個出來都有先天境坐鎮。咱們分司這點家底，不夠人家塞牙縫的。”
頓了頓，加重語氣：“老老實實在分司待著。該練功練功，該休息休息。有任務我會安排別人去。這不是商量，是命令。”
東方唯我沉默一瞬，抱拳：“屬下明白。多謝大人關照。”
鄭元朗點頭，神色緩和了些：“去吧。記住，別冒頭。”
東方唯我起身行禮，退出前堂。
他沿著迴廊慢慢走回後院。面色如常，心中己將鄭元朗的話記下。這位試百戶大人雖然疑心不輕，但做事還算厚道——對下屬，是真心維護。
回到後院，關上門。
盤膝坐於床榻，開始修煉。
換血境的根基需要日復一日的溫養。急不得，也停不得。氣血在體內緩緩流轉，他漸漸沉入內感，對外界充耳不聞。
蒼茫山脈，青龍會據點。
聚義廳裡，陳家洛坐在主位，面前攤著一份剛到的密報。文泰來坐一旁擦拭雙掌。趙半山站在地圖前，用手指在上面勾畫。
“韓棠那邊有訊息了。”趙半山轉身，遞過一張紙條。
陳家洛接過。紙條上只有寥寥數語——
白蓮教殘部七人，於礦脈以南十五里處遊蕩，疑似探查礦脈。韓棠己全部解決，無活口，己方無傷亡。確認其中一人為孫良玉身邊那個黑衣人。
陳家洛將紙條湊到燭火上燒掉，微微點頭：“白蓮教分壇算徹底完了。孫良玉成了光桿司令，翻不起浪了。”
“韓棠的劍確實快。”文泰來難得開口，語氣裡帶著讚賞，“七個人，兩盞茶功夫全解決了。那黑衣人好歹是後天神力境，連一招都沒接住。”
陳家洛沒接話。沉思片刻：“白蓮教的事先放下。傳令韓棠，撤回礦脈附近，別在外圍逗留。鐵劍門和血冥教的人都在山裡，撞上了麻煩。”
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